Sabrina Noivas 134 - The Pregnant Bride
 
Ela refugiou-se no ltimo lugar onde pensariam em procur-la... Jenna imaginava que nada poderia ser pior para uma mulher do que ser abandonada no altar. Isto antes de se apaixonar pelo charmoso hspede que conheceu no hotel onde passaria sua lua-de-mel! Uma noite de amor com Edmund Delaney foi suficiente para ela descobrir que nunca amara realmente o noivo! Mas esta no foi a nica descoberta que viraria a vida de Jenna de pernas para o ar... Seu envolvimento com Edmund resultara em outras consequncias, totalmente inesperadas...

Digitalizao e correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 2002
Publicao original: 2000  Gnero: Romance contemporneo
Estado da Obra: Corrigida
 
Srie Multi-Autor Expecting!
Autor	Ttulo	Ebooks	Data
Brooks, Helen	The Baby Secret
	Jan-1999Wood, Sara	Expectant Mistress
	Feb-1999Spencer, Catherine	Dante's Twins
	Mar-1999Ross, Kathryn	The Unexpected Father
	Apr-1999Lyons, Mary	The Playboy's Baby
	May-1999Lawrence, Kim	Accidental Baby
	Jun-1999Hamilton, Diana	The Unexpected Baby
Sabrina Cegonha 52	Jul-1999Williams, Cathy	The Baby Verdict
	Aug-1999Darcy, Emma	Having Leo's Child
	Sep-1999Armstrong, Lindsay	Having His Babies
	Oct-1999Lee, Miranda	The Boss's Baby
Momentos ntimos 83	Nov-1999Lamb, Charlotte	The Yuletide Child
	Dec-1999Williams, Cathy	The Baby Scandal
	Mar-2001Kendrick, Sharon	Her Secret Pregnancy
	Aug-2001Field, Sandra	Expecting His Baby
Bianca Dupla 768.1	Jun-2002Spencer, Catherine	The Pregnant Bride
Sabrina Noivas 134	Aug-2002Wood, Sara	For the Babies' Sakes
	Oct-2002Clair, Daphne	The Riccioni Pregnancy
	Feb-2003Bianchin, Helen	The Pregnancy Proposal
	Apr-2003Field, Sandra	Pregnancy of Convenience
	Jun-2003Kendrick, Sharon	The Paternity Claim
	Jan-2004Bianchin, Helen	The Spaniard's Baby Bargain
Harlequin Paixo 022	Jun-2004Williams, Cathy	Riccardo's Secret Child
	Sep-2004Spencer, Catherine	Constantino's Pregnant Bride
Harlequin Jssica 022	Oct-2004Walker, Kate	Their Secret Baby
	Nov-2004Bianchin, Helen	His Pregnancy Ultimatum
	Dec-2004Lawrence, Kim	His Pregnancy Bargain
	Jan-2005Spencer, Catherine	The Brabanti Baby
	Feb-2005Marinelli, Carol	His Pregnant Mistress
Harlequin Jssica 025	Apr-2005Morey, Trish	The Italian Boss's Secret Child
	Aug-2005Porter, Jane	The Sicilian's Defiant Mistress
Harlequin Jssica 034	Feb-2006Lawrence, Kim	The Carides Pregnancy
Harlequin Jssica 046	Sep-2006Spencer, Catherine	The French Count's Pregnant Bride
	Oct-2006Monroe, Lucy	Pregnancy of Passion
	Dec-2006Mortimer, Carole	Pregnant By The Millionaire
Harlequin Jssica 092.2	Feb-2007Green, Abby	Chosen As The Frenchman's Bride
	Apr-2007Armstrong, Lindsay	The Rich Man's Virgin
	Aug-2007Spencer, Catherine	The Italian Billionaire's Christmas Miracle
	Dec-2007Marinelli, Carol	Expecting His Love-Child
Harlequin Paixo 109	Feb-2008Lawrence, Kim	The Spaniard's Pregnancy Proposal
	Mar-2008Kendrick, Sharon	Accidentally Pregnant, Conveniently Wed
	Apr-2008Shaw, Chantelle	Di Cesare's Pregnant Mistress
	May-2008Rivers, Natalie	The Salvatore Marriage Deal
	Jun-2008Lawrence, Kim	The Italian's Secret Baby
	Jul-2008Lawrence, Kim	The Italian's Secretary Bride
	Dec-2008
         
         
         
         
       



CAPITULO I

Edmund notou-a no instante em que ela en-Itrou no restaurante. A beleza exuberante e o porte altivo chamariam a ateno de qualquer homem, sem dvida, mas o que realmente o intrigou foi a profunda solido que transparecia nos olhos tristes.
Caminhando com elegncia, a bela mulher sentou-se na mesa em frente a dele e cravou os olhos no cardpio. Mas parecia to distante que, se a sala estivesse em chamas, no perceberia.
Edmund tentou desviar a ateno e fez um sinal para o garom, pedindo a conta. No precisava de mais uma complicao em sua vida.
Seus olhos, no entanto, voltaram-se na direo da desconhecida como que por vontade prpria. Ajeitando-se na cadeira, observou-a discretamente. No usava aliana, e quando falou com o garom ergueu o queixo, aparentando uma falsa segurana. Sim, definitivamente, alguma coisa estava errada!
O que aquela linda jovem, parecendo to desamparada, estaria fazendo sozinha em um hotel romntico como o TheInn?
Enquanto esperava a conta, fitou-a diretamente nos olhos, recriminando-se por estar sorrindo como se desejasse uma aproximao. Ela o encarou por alguns segundos e desviou os olhos, endireitando as costas como se tentasse preservar o amor-prprio.
Constrangido, Edmund abaixou os olhos. Droga, gostava daquele estilo! Ela parecia ser do tipo de mulher que enfrentava seus problemas... Bem, ao menos at que seu drinque chegasse. Uma dose dupla de usque, pelo que percebeu. Sorriu ao ver a expresso assustada, que o fez lembrar a de uma criana diante de um remdio amargo e necessrio.
Edmund balanou a cabea. No faa isso, moa! No vai resolver nada!
Para desapontamento dele, o poder mental falhou. Com as mos trmulas, ela apanhou o copo e virou seu contedo em um nico gole.
A julgar pelo acesso de tosse que quase a sufocou, estava pouco habituada a ingerir bebidas alcolicas e o efeito foi imediato, devastador e irreparvel. Preocupado, notou o belo rosto tingir-se de vermelho enquanto ela se esforava para respirar.
No podia ficar apenas olhando enquanto aquela criatura indefesa sufocava diante de seus olhos!
	Coloque o drinque da moa na minha conta  disse ao garom, estendendo uma nota de cinquenta dlares, e caminhou com passos decididos em direo  mesa da jovem.
Um espetculo pblico, como se no bastasse todo o constrangimento pelo qual passara naquele dia! Indignada, odiou-se pela gafe, consciente dos olhares sobre ela... Devia estar fazendo um papel ridculo, a julgar pelo olhar insistente do homem sentado  mesa em frente. Oh, no! Ele estava se levantando!
Deus, ele est vindo para c!, notou aflita, sem conter o tremor das mos.
	Certo, garota, agora basta. O que voc acha de dar uma volta e respirar um pouco de ar puro?
O toque quente e indiscutivelmente masculino em seu ombro provocou um arrepio gelado. Se estivesse em seu juzo perfeito, em vez de se levantar e segui-lo como se estivesse hipnotizada, teria ignorado a voz firme e autoritria.
Mas agora, aquele homem surgia como uma tbua de salvao, e agarrou-se a ele como se fosse sua nica chance de sobreviver.
No terrao, o choque trmico do ar frio fez com que recobrasse a compostura.
	Obrigada  murmurou, sua garganta queimando sob o efeito do usque.
	No diga nada. Vamos apenas caminhar pela praia para que voc possa respirar.
Exceto pelo homem ao seu lado, Jenna estava sozinha. Seguiu-o calada, agradecendo por no ter que preencher o silncio com palavras vazias. Aos poucos, sua respirao se normalizou com o ar puro e revigorante daquela noite fria de maio.
	Obrigada  disse com voz firme.  No sei o que seria de mim se voc no tivesse aparecido...
	Fico feliz por ajudar. Se voc quiser contar o que aconteceu, pode confiar em mim.
	Eu... No, acho que no estou preparada... ainda.
 Falar pode ser bom, e sou bom ouvinte.
	Cometi um erro, foi tudo.
	Ento voc  to falvel quanto o resto da humanidade. No se culpe tanto por isso.
	Bem... foi um grande erro.
	A maioria dos erros podem ser retificados, de um jeito ou de outro.
	Mas no este...
Edmund se deteve por um momento e a encarou, antes de voltar a ateno para o pr-do-sol.
	O que foi? No me diga que voc matou algum!
	Bem que eu gostaria!  Jenna disse, mais para si mesma.  Se tivesse uma arma, acho que no conseguiria me conter!
	Oh... Quando uma mulher manifesta um desejo como este, s existem duas possibilidades: ou trata-se de uma criminosa degenerada, ou h algum homem envolvido... Se voc fosse criminosa, teria atacado o garom
com sua faca. Em vez disso, pediu um drinque com o ar mais srio que pode encontrar.
	No costumo beber, mas esta noite...
	Esta noite voc precisava de alguma coisa para ajud-la a enfrentar as prximas horas, certo?
	Sim.
	Ento, trata-se de um homem.
	Sim.
	Presumo que o relacionamento acabou, e foi ele quem ps o fim...
	Sim!  ela explodiu, sem conseguir conter a fria que a sufocava.
	Mesmo com seu rosto vermelho e os olhos inchados de tanto chorar, voc  uma mulher linda. Acho que no devia se preocupar por ter sido rejeitada por um homem. Jenna fitou-o e se lembrou dos olhos castanhos de Mark, to diferentes dos olhos daquele estranho, penetrantes e gentis.
	Eu estava apaixonada por ele.
	Muito mais do que ele por voc, pelo que vejo. Sequer saber minha opinio, voc no perdeu muita coisa.
	No quero saber sua opinio!  Jenna quase gritou, a ponto de perder o controle. J tivera o bastante por aquele dia, no precisava que ningum viesse colocar um curativo sobre a ferida, quando ainda estava sangrando por dentro!
	Eu s queria ajudar, mas se prefere se sentir vtima...
Ele ergueu os ombros, sem precisar terminar a frase.
Subitamente, ela viu sua prpria imagem nos olhos dele e ficou horrorizada. Estava histrica, trmula e plida, e perdeu o controle de si prpria numa sala repleta de desconhecidos. Como se no bastasse, estava dispensando a nica pessoa que tivera compaixo e pacincia para ajud-la!
	Sinto muito. No quis ser indelicada.  que...  respirando fundo, Jenna hesitou por um momento e confessou num fio de voz:  ...fui abandonada no altar.
	Quando?  Edmund ergueu uma sobrancelha, atento.
	Esta manh.
	Oh!
Aflito, ele passou os dedos por entre os cabelos.
	Mesmo assim, isso no me d o direito de ser rude com voc, e nem de atrapalhar sua noite. Acho que deve ter coisa mais divertida para fazer do que ser bab de uma noiva abandonada.  Jenna cruzou os braos, tentando projetar a imagem de uma mulher controlada, capaz de enfrentar seu destino.  Por favor, no se sinta obrigado a ficar aqui comigo. Estou muito bem.
	No se iluda  Edmund declarou com firmeza.  Voc foi abandonada no que seria o di mais feliz de sua vida, e no pode ficar sozinha. Deve ter algum com quem voc possa ficar, um amigo, algum da famlia.
	No! Eu no quero... pessoas que... me conhecem.
	Voc quer dizer que simplesmente desapareceu sem dizer nada para ningum?  Edmund arregalou os olhos, receando estar entrando em um terreno mais perigoso do que gostaria.
	Sim  ela o encarou, desafiante.
	E seus amigos e parentes? Eles devem estar preocupados  ele lembrou.
A censura que percebeu na voz dele, fez com que Jenna se sentisse culpada, colocando-a na defensiva.
	O que voc teria feito no meu lugar? Chamado todos os convidados para a recepo, como se nada tivesse acontecido?
	Deus, voc sempre reage assim?  Edmund ergueu os olhos para o cu, respirando fundo.  No tem considerao pelo sentimento de sua famlia? Eles devem estar desesperados, sem saber por onde voc anda.
	Se voc soubesse...  Jenna comeou, mas fechou a boca virou-se de costas. Mesmo que tentasse explicar, ele pensaria que estava apenas se defendendo. Alm disso, como um estranho poderia entender as esperanas e expectativas que sua famlia colocaram no casamento com o homem mais rico da cidade?
	Finalmente vamos para o lugar a que pertencemos!
	As palavras de sua me ecoavam em sua cabea.  Todas as portas vo se abrir para ns, voc vai ver! Estaremos sob a proteo de Mark, e entraremos no mundo dos ricos e poderosos. Nosso filho encontrar uma posio nos negcios da famlia, alguma coisa apropriada para as habilidades de um jovem como Glen. E, com algumas palavras para as pessoas certas, a carreira de Amber vai deslanchar.
	Mark vai se casar com Jenna, e no com a famlia 	seu pai dizia, mas sua me no lhe dava ouvidos.
O que teria acontecido para que Mark mudasse de ideia no ltimo minuto?, ela se perguntou, ainda incrdula com a tragdia da qual fora vtima. Cruzando os braos sobre o peito, virou-se para o estranho.
	Eu deixei um bilhete para meus pais, dizendo que ficaria fora por alguns dias. Satisfeito?
	Bem, melhor do que nada...  Edmund sorriu diante do ar de provocao, que a deixava ainda mais bonita.  Mas continuo achando que seria melhor que voc estivesse ao lado deles.
Ele coou a cabea, consciente que seria intil tentar convenc-la a ir para casa. Resignado, ergueu o queixo na direo do The Inn, erigido majestosamente sobre as rochas.
	S acho um tanto masoquista ter vindo se esconder num hotel como este, feito para casais apaixonados...
Ela fuzilou-o com os olhos, a cor sumindo do belo rosto.
	No diga nada! Deixe-me adivinhar: vocs planejavam passar a lua-de-mel aqui, certo?
	Eu no tinha para onde ir... e sabia que havia um quarto reservado para a lua-de-mel aqui...  A beira das lgrimas, Jenna virou-se para esconder a emoo.  Ento, vim para a sute nupcial, com champanhe no gelo e flores...
	Voc deve estar brincando!
	 o ltimo lugar aonde algum viria me procurar!
Edmund riu, e o som daquela risada a aqueceu.
	Acho que voc vai ficar bem. Uma mulher que enfrenta seus demnios dessa forma  uma batalhadora. Que tal voltarmos para o restaurante e tomarmos um drinque para comemorar?
Bem, por que no? A nica coisa que a esperava na sute era uma enorme cama para dois, onde teria que se deitar sozinha...
	Est bem. Obrigada, voc  muito gentil.
Edmund segurou-lhe as mos geladas e colocou-as sobre seu brao, dirigindo-se para o restaurante.
O nome dele era Edmund Delaney, e Jenna se surpreendeu por estar se divertindo mais do que pensara ser possvel. Ele era atencioso, divertido e, sem a menor sombra de dvida, o homem mais atraente do restaurante. Em pouco tempo, esqueceu o fiasco do casamento, envolvida com a conversa agradvel daquele desconhecido. Sem dar por si, as horas passaram e a madrugada chegou.
	Vou acompanh-la at seu quarto  ele ofereceu, vendo-a bocejar.
Mais alto que Mark, com ombros largos e constituio atltica, ele subiu as escadas com a graa de um atleta em plena forma.
	D-me a chave  pediu, ao chegarem na sute. Ela notou as mos marcadas pelo trabalho. Mark costumava ir  manicure toda semana, e nunca tivera que executar nenhum trabalho braal.
	Aqui est, s e salva  Edmund declarou, abrindo a porta e colocando a chave na palma da mo de Jenna.
 Tente dormir.
Se ele apenas se despedisse e fosse embora, ela provavelmente teria encarado com dignidade a solido que a esperava, e ido direto para a cama. Mas o olhar terno e as palavras sensveis fizeram com que lgrimas brotassem em seus olhos, sem que conseguisse cont-las.
Quando ele saiu, uma urgncia incontrolvel de cham-lo a invadiu. No pensava em fazer amor ou qualquer coisa do tipo, apenas precisava da sensao de que algum no mundo se importava com ela.
No se importava com os milhares de dlares desperdiados, nem com os quatrocentos convidados que foram dispensados, nem do dispendioso jantar que seria jogado fora... Sabia que, de alguma forma, teria que enfrentar o dia seguinte. Mas, naquele momento, sentia-se incapaz de encarar a solido. Sentou-se na poltrona em frente  lareira, lembrando-se dos ltimos acontecimentos.
	Estava ocupado com os negcios  Mark sempre se desculpava diante dos constantes atrasos.  Dinheiro vem antes do prazer, querida.
Jenna tremeu s de pensar que aquilo inclua o dia do casamento.
	Tenho outra cerimnia em meia hora  o padre dissera, contendo a irritao.  Receio que, a menos que o noivo chegue nos prximos minutos, terei que adiar a cerimnia para outro dia.
Quando viu Paul Kingston, o brao direito de Mark, entrando na igreja com o ar mais constrangido do mundo, soube que a tragdia era de outra ordem.
	Sinto muito, Jenna  ele disse, estendendo um envelope. No queria ser o portador desta notcia, gostaria que tivesse um final feliz...
A carta era breve e cheia de desculpas:
Receio que no possa faz-la feliz... no posso lhe dar o que voc quer... voc merece mais, querida Jenna!  uma mulher maravilhosa e vai encontrar um homem que a faa feliz... Algum dia voc ir me agradecer... isso me machuca tanto quanto deve machucar voc...
	O que diz a carta?  sua me perguntara com voz esganiada, e quando Jenna no respondeu, arrancou o papel de suas mos.
	Ele no pode fazer isso!  gritara horrorizada, sua voz ecoando acima do murmrio dos convidados.  O que vou fazer com todo aquele salmo esperando no restaurante do clube? Seu pai teve que pedir emprstimo para financiar esse casamento!
A notcia se espalhou rapidamente, provocando um burburinho ensurdecedor. Humilhada, Jenna s conseguia ver a porta de sada.
Sem se importar com as consequncias, segurou o vestido e correu em direo  porta, enfiando-se na limusine que esperava com a bagagem para lev-los ao hotel aps a cerimnia.
	Siga para a casa de minha me  ordenou ao motorista incrdulo.
Depois de transferir as malas para seu carro, colocou a primeira roupa que encontrou, deixou um bilhete para seus pais e tomou a estrada em direo ao terminal da balsa. O que era para ser o dia mais feliz de sua vida tinha se tornado um pesadelo de propores inimaginveis, presenciado pela metade da elite social de Vancou-ver e outra centena de convidados de outras cidades!
Jenna se levantou e foi at o terrao, tentando apagar as lembranas desastrosas daquele dia.
Sentia uma dvida de gratido para com Edmund De-laney. Deveria ligar para se desculpar? Talvez devesse convid-lo para um lanche como forma de agradecimento por t-la salvado de um escndalo ainda maior no restaurante... Porm, seu senso de autopreservao a alertou. Deveria confiar em um homem que mal conhecia? Estava frgil e vulnervel, desesperada para encontrar algum que a salvasse.
Ignorando sua conscincia, apanhou o telefone e pediu que a recepo ligasse no quarto de Edmund Delaney. Quando, horrorizada, se deu conta do que havia acabado de fazer, colocou o fone no gancho quando ouviu o segundo toque e correu para o banheiro, como se tivesse cometido um crime. Antes de fechar a porta, ouviu o telefone tocar. Curiosa, hesitou em atend-lo, mas percebeu que no teria como fugir.
 A ligao deve ter cado  Edmund disse quando Jenna finalmente encontrou coragem para atender.  Ainda bem que a telefonista recuperou a ligao.

CAPTULO II
	Quem   fala?   Quero   dizer,   eu... bem...
Jenna sentiu-se ridcula por no saber o que dizer. Porm, falsidade no fazia parte de seu estilo e sentia-se ridcula fingindo no saber quem estava do outro lado da linha. Qualquer palavra que tentasse dizer soaria sem sentido. S conseguiria gaguejar como uma colegial que fora pega fumando escondido no banheiro da escola.
	Sou eu, Edmund. Voc ligou para meu quarto, certo?
	Sim  foi a resposta hesitante.  Queria ter certeza de que... Bem, queria agradec-lo mais uma vez.
	Voc j me agradeceu, Jenna  ele replicou, gentilmente.  Est tudo bem?
	Sim, mas acho que as palavras no foram capazes de demonstrar toda minha gratido. Voc merece mais do que isso...  Deus, garota, o que voc est dizendo? O que ele vai pensar?, desesperou-se, tentando encontrar alguma coisa para dizer o mais rpido possvel.  Quero dizer, posso lhe oferecer o caf da manh? Que tal s nove horas, no restaurante?
	Sinto muito, no estarei aqui.
A rejeio foi alm do que podia aguentar, e Jenna sentiu o cho se abrir sob seus ps.
	Oh, que pena... Suponho que nunca mais nos veremos, no ?
	No  nada disso! Acontece que aluguei um barco, e pretendo passar o dia pescando em alto-mar.
O suspiro de alvio que se ouviu do outro lado da linha fez com que um sorriso brotasse nos lbios de Edmund.
	Mas tive uma ideia brilhante  disse depois de uma pausa.  Por que voc no vem comigo? No h nada melhor do que uma boa pescaria para fazer esquecer dos problemas.
	Obrigada, mas no sei nada a respeito de pesca.
	Bem, s h um jeito de aprender: praticando. Se mudar de ideia, encontre-me no saguo de entrada s cinco e meia da manh.
Fora de questo!, ela pensou ao desligar o telefone. Para comear, a bagagem da lua-de-mel no inclua roupas apropriadas para pesca. Alm disso, Edmund pretendia se divertir, e ela no seria uma companhia das mais agradveis. No queria incomod-lo mais do que j havia feito, e foi para a cama certa de que nunca mais o veria.
Porm, depois de uma noite insone, vendo o tempo se arrastar, Jenna viu os primeiros raios de sol invadirem o quarto, anunciando mais um dia maravilhoso. Compartilh-lo com Edmund Delaney pareceu a ideia mais agradvel do mundo...
Olhou o relgio sobre o criado mudo. Cinco horas da manh! Quem sabe se...
No seja tola, garota, uma voz soou em sua conscincia. Afaste-se desse homem antes que seja tarde demais... Porm, ergueu-se de um salto e apanhou a mala, que ainda estava intocada. -
Como havia planejado com Mark que caminhariam pela praia ao entardecer, havia colocado cala jeans e uma jaqueta esporte na mala, que serviriam perfeitamente para passar o dia em alto-mar. Ao menos, a roupa no seria desculpa para recusar o convite... Num impulso, tomou um banho rpido e se vestiu.
Encontrou Edmund no saguo. Ele estudava um mapa e no notou sua presena.
Ainda est em tempo de voltar! Ignorando a voz da razo, Jenna seguiu em frente e deteve-se ao lado dele, apertando as mos com fora para disfarar o tremor.
	Bom dia!  Jenna tocou-o de leve no ombro.
	Ol!  ele voltou-se com um sorriso que quase a fez derreter.  Vejo que terei companhia! Vamos, no podemos perder tempo!
Aliviada pela recepo calorosa, Jenna seguiu-o at o carro, surpresa ao v-lo parar diante de uma luxuosa pi-cape. Acostumada a viajar no Porsche de Mark, estranhou a espaosa cabine, alta o bastante para proporcionar uma viso ampla da estrada. Permaneceu calada durante todo o trajeto, admirando o magnfico nascer do sol, que tingia a paisagem de dourado.
Edmund ligou o rdio, percorrendo todas as estaes em busca de algo que lhe agradasse. Desanimado, colocou um CD e aumentou o volume. Instintivamente, Jenna olhou de relance e ficou surpresa ao ver que escolhera O melhor do rock'n roll, e mais uma vez comparou-o a Mark, que teria escolhido msica clssica.
	Great Balis ofFire, Jerry Lee Lewis  ele informou, enquanto tamborilava no volante ao ritmo da msica.
Jenna sentia-se deslocada. Um arrepio gelado percorreu sua espinha ao pensar na loucura que estava fazendo. Acompanhara um homem que mal conhecia! E se, por trs da aparncia gentil e atenciosa, estivesse escondido um manaco sexual ou um assassino psicopata? Ningum sabia onde ela estava, e no sentiriam sua falta por, pelo menos, uma semana...
Porm, embora toda a situao fosse suficiente para deix-la em pnico, sentia-se calma e segura ao lado daquele estranho. Respirando fundo, recostou no assento, deixando-se envolver pelo ritmo contagiante da msica.
Edmund saiu da estrada principal e seguiu em direo a uma pequena vila  beira-mar e estacionou a picape em frente  marina repleta de barcos.
	Aqui estamos!  exclamou, tirando a chave da ignio.  Preparada para a pescaria?
Contagiada pelo entusiasmo dele, Jenna seguiu-o pelo deque, certa de que no poderia ter feito escolha melhor. Passar o dia com Edmund era tudo o que precisava para esquecer a tragdia do dia anterior, ao menos por um curto espao de tempo.
	Ali est nosso barco.  Ele apontou para uma embarcao de porte mdio, ancorada a poucos passos dali.
 Voc vai gostar do Navegador. No  muito espaoso, mas  perfeito em alto-mar. Depois de uma terrvel tempestade que enfrentei com ele, nunca mais quis outro barco.
	Oh,  adorvel!
Edmund ajeitou a mochila de lona no ombro e segurou a mo de Jenna, guiando-a para a rampa que dava acesso ao barco e conduzindo-a p^ra o convs.
Um delicioso aroma de caf invadia o ar. Edmund sorriu diante do ar de surpresa de Jenna, e explicou: .
	Pedi que Hugh, o dono do barco, deixasse o caf da manh preparado. Se nos apressarmos, ainda poderemos ver o sol acabar de nascer por entre as montanhas.
Jenna jamais imaginou que poderia se divertir tanto! Pensara em acompanh-lo apenas para ocupar o tempo, mas a paz e a beleza do cenrio tiveram um efeito mgico sobre ela.
Embora o ar estivesse frio, o cu estava azul e o mar calmo como uma piscina. Depois de comer com apetite dois pes quentes com manteiga e uma boa xcara de caf fresco, sentia-se no Paraso.
	Tudo bem?  Edmund perguntou, enquanto manejava o timo com habilidade, conduzindo o barco para alto-mar.  No est enjoada?
	H muito tempo no me sinto to bem!
Levando a xcara de caf, Jenna sentou-se na proa e perdeu o olhar no horizonte, enquanto a pequena vila ficava cada vez mais distante.
	Acho que aqui est bom.
Edmund desligou o motor e com uma habilidade que a surpreendeu, atirou a ncora nas guas calmas e, depois de certificar-se que estava firme, voltou-se para ela com um sorriso encantador.
	E ento? Est gostando?
Gostando? Jenna estava maravilhada! Observou-o tirar da mochila o equipamento de pesca e preparar uma vara de carretilha, estendendo-a para ela.
Desajeitada, segurou-a como se estivesse diante do objeto mais incompreensvel do mundo. Ao ver seu ar perplexo, Edmund sorriu e explicou:
	Tente jogar a linha o mais longe possvel. Quando sentir que chegou ao fundo, gire a carretilha. O salmo no gosta de guas profundas.
Jenna tentou obedecer s instrues, mas a linha enrolou e caiu bem diante de seus ps. .
Edmund observava, divertido. Com a pacincia de um professor, colocou-se por trs dela e segurou sua mo, arremessando a linha a uma distncia que ela jamais teria conseguido.
	Obrigada, ainda tenho muito que aprender!  agradeceu, perturbada pela proximidade.
	No se preocupe, voc aprende logo.  Edmund afastou-se e preparou sua carretilha.  Agora,  s esperar.
Poucos minutos depois, uma rpida fisgada esticou a linha de Jenna, provocando-lhe um grito.
	Ei, voc pegou um! Calma, gire a carretilha bem rpido para fisg-lo.  Excitado, Edmund correu para ajud-la.  Isso, puxe com fora! Parece ser um dos grandes!
Ao suspender o enorme salmo debatendo-se no anzol, Jenna sentiu uma emoo que jamais experimentara. At ento, o mais perto que estivera de qualquer tipo de peixe fora depois de preparado, servido num prato com fatias de limo. Embora achasse delicioso, estava longe da sensao nova e empolgante de tir-lo da gua.
	Edmund, voc tem razo!  gritou, excitada.  E maravilhoso!
	Jogue-o no convs, vamos pr fim ao sofrimento do bichinho.
Ela obedeceu e virou-se para no ver Edmund tir-lo do anzol.
	Por que voc no vai para a cabine e prepara um caf fresco, enquanto acabo aqui?
Aliviada por no ter que presenciar a cena, ela obedeceu prontamente. Chame se precisar de ajuda com o fogo.
Quando Edmund entrou na cabine quinze minutos depois, atrado pelo delicioso aroma, encontrou-a preparando uma saborosa omelete de queijo.
	Vim ver se precisa de alguma ajuda, mas acho que est se virando muito bem!
	Estou mais familiarizada com a cozinha do que com o convs.
Jenna tentou ficar  vontade naquele espao que mal cabia uma pessoa. Podia sentir o suave perfume de sabonete na pele morena e o calor da respirao morna, que a deixava sem ar.
	Vamos comer l fora?  quase implorou, receando que no pudesse mais manter o autocontrole diante da poderosa masculinidade daquele homem.
	Vamos. No podemos ficar muito tempo distante da vara, para o caso de algum peixe fisgar a isca.
Enquanto Edmund levava a travessa para o convs, ela fatiou alguns pes.
	Eu lavo a loua  ele informou, enquanto voltava para buscar o caf.
Mark teria dito que paga empregados para isso!, Jenna pensou com um sorriso secreto, cada vez mais admirada com aquele homem. Gostava de cozinhar, mas o ex-noivo a proibira de entrar na cozinha. A esposa de Mark tinha que ser uma verdadeira dama, fina e elegante, pronta apenas para dar ordens. Com um suspiro, subiu ao convs e notou, deliciada, que Edmund comia com um apetite de fazer inveja.
	Delicioso! Voc no vai comer?
No, enquanto no me acalmar, pensou, assustada com a sbita intimidade que compartilhava com aquele estranho. As comparaes inevitveis faziam com que o ex-noivo parecesse um perfeito idiota diante daquele homem que mal conhecia. Como pudera pensar que passaria o resto de sua vida com Mark? As possveis respostas a deixavam perturbada. Comeava a se dar conta de que uma vida simples, com um homem disposto a compartilhar pequenos momentos e pequenas alegrias, estava bem mais prxima da ideia de felicidade.
	Fico satisfeito em ver que voc est percebendo que no perdeu grande coisa...  A voz grave e os olhos azuis cravados nela provocaram um arrepio.
	Mostro to facilmente minhas emoes?  perguntou constrangida, sentindo que Edmund podia ler sua alma.
	Voc  transparente como as guas desse mar! Seu rosto  como um livro aberto. Voc jamais poderia ser uma jogadora de pquer.
De repente, Jenna percebeu que a tragdia pela qual passara parecia insignificante. Seria o efeito daquele cenrio maravilhoso? Ou estaria hipnotizada pelo homem sentado  sua frente, capaz de enxerg-la como ningum jamais fizera?
	Bem, vamos tentar mais um e depois poderemos voltar.  Edmund sentenciou, levando o prato para a cozinha e gritando de l:  Que tal se fssemos jantar no The Dungeness Trap?
Do lado de fora, o restaurante assemelhava-se a qualquer outro. Porm, seu interior era aconchegante e confortvel, com lampies nas mesas e peixes empalhados decorando as paredes. Em um pequeno palco a um canto do salo, um trio bastante afinado cantava msicas suaves ao som de um violo.
	Por sorte, consegui reservar uma mesa  Edmund falou, segurando-a pelo brao e atravessando calmamente o restaurante repleto.
O ambiente alegre e descontrado a contagiou. A maioria das pessoas usava roupas informais, o que a deixou insegura.
	Acho que exagerei... - disse, incomodada com o luxuoso vestido de noite que usava.
	No sei por que se preocupa tanto com as aparncias. No  o que usamds que importa  ele comentou, puxando a cadeira para que Jenna se sentasse.
	 que... Bem, acho que a convivncia com Mark me contaminou. Ele julgava a aparncia mais importante do que tudo.
	Mark  um tolo!  Edmund comentou, sentando-se  sua frente.
	Oh, no!  que ele  um homem rico e sua famlia tem uma reputao a zelar. Ele acreditava ser importante projetar uma boa imagem para os clientes.
Como esposa de Mark, voc ser examinada da cabea aos ps sempre que aparecer em pblico!, as palavras de sua me ainda ecoavam em sua cabea.
	Ei, no vamos deixar que isso estrague a noite.  Edmund tocou-a de leve na mo, percebendo a tristeza  enevoando os belos olhos.  Afinal, que direito tenho de falar mal de um homem que no conheo? Alm disso, voc est muito bem. Azul combina com voc.
	Eu no tive muita escolha, coloquei na mala as roupas que usaria na lua-de-mel.
	Entendo.  Edmund sentou-se e fitou-a demoradamente.  Mark no sabe o que est perdendo, Jenna, ou estaria aqui, no meu lugar.
	No! Ele jamais viria a um lugar como esse!
Ento, percebendo o que dissera, colocou a mo sobre a boca.
	Um lugar to comum e popular, to pouco sofisticado, voc quer dizer?
	Oh, voc deve me achar horrvel!
	Posso lhe fazer uma pergunta pessoal?
- Sim, claro!
	O que a levou a querer se casar com ele?
	Eu o amava!  Jenna arregalou os olhos, como se aquela fosse a resposta mais bvia do mundo.
	Por qu?
	No sei o que voc quer dizer. No h uma razo especfica para se amar algum.
	 claro que h, Jenna.  possvel gostar de muitas pessoas, mas a verdade  que amamos apenas algumas delas. O que o faz especial?
Ela pensou durante um minuto, e ento respondeu:
	Em primeiro lugar, ele  interessante, divertido... e... e...  inseguro. Vivia sob o controle do pai, sempre preocupado com a reputao da famlia, ela completou para si.
	Prossiga  Edmund incentivou ao v-la silenciosa.
	Ele parecia precisar de mim. Ns nos tornamos amigos.
	Apenas amigos?
	Claro que no!  Desconfortvel com o interrogatrio, Jenna ajeitou-se na cadeira. Estava com vinte e sete anos e, no entanto, sentia-se constrangida em revelar sua vida ntima para Edmund.  A famlia dele nos aceitou como um casal. Ento, quando ele fez a proposta... no tive razes para dizer no.
Irritada por se encontrar tentando justificar uma deciso que, naquele momento, lhe parecera correta, ela apertou as mos tentando disfarar o nervosismo.
	Bem, o que importa? Ele se arrependeu e tenho de aceitar o fato.
	Como ele fez para lhe dizer que estava arrependido?
	Enviou uma carta pelo seu secretrio quando eu o esperava na igreja.
	O qu?! Enviou uma carta?  Edmund no fez o menor esforo para esconder a indignao.  Jenna, esse sujeito  um idiota!
	Ele no  to mau assim  tentou justificar, arrependida de ter revelado tanto para um estranho.  Mark no estava feliz. Eu achei que podia mud-lo, mas estava enganada.
	Algum que rompe o casamento enviando uma carta no deve ser chamado de homem! O que acho difcil de entender  por que voc ainda insiste em defend-lo.
	Porque se eu no o fizer  ela disse por entre as
lgrimas , vou parecer ainda mais tola por ter aceitado me casar com ele!
Edmund respirou fundo e fez um sinal para o garom.
	Mark  o tolo, e no voc. Sinto muito por ter tocado em um assunto to delicado.
Logo que o garom colocou a magnfica lagosta sobre a mesa, Jenna esqueceu seus problemas e. saboreou com apetite a maravilhosa refeio.
O ar preocupado de Edmund, silencioso durante o jantar, deixou-a inquieta, e a inquietao transformou-se em pnico durante o trajeto de volta. Logo que chegaram, Edmund estacionou a picape e seguiu em silncio pela
alameda de volta ao hotel, detendo-se diante da porta de entrada.
	Estou sem sono, vou dar um passeio pela praia.
O tom indiferente fez com que Jenna sentisse o cho sumir sob os ps. Mortificada, balbuciou um boa-noite que soou como um gemido, enquanto ele se afastava sem olhar para trs.
Tentando aceitar o fato de que aquele breve encontro com o homem mais encantador que conhecera havia chegado ao inevitvel fim, deteve-se na porta enquanto o vulto elegante sumia por entre as sombras da noite.
Ao pensar na solido que a esperava, cruzou os braos sobre o peito para se proteger do sbito frio, contendo o impulso de gritar o nome dele. No, ele j havia aguentado o bastante! Tinha que encarar sua vida sem a ajuda de ningum!
Respirando fundo, virou-se para o saguo ainda repleto. Casais felizes conversavam com animao, num clima de perfeito romantismo que lhe pareceu insuportvel.
Estaria forte o bastante para mais uma noite sozinha? O bom senso dizia para enfrent-la, seguir sua vida e esquecer daquele estranho... Mas uma fora inexplicvel a fez esquecer a razo e, num impulso, se ps a correr na direo de Edmund, enquanto ainda podia avist-lo.
	Edmund, espere!
CAPTULO III

Edmund julgara j ter se livrado de uma 'situao ameaadora, que crescia rpido demais... mas o apelo irresistvel na voz doce o paralisou. Sem dizer nada, esperou enquanto o som dos passos abafados na areia macia tornava-se cada vez mais prximo. Ignorando o alerta que ecoava em sua cabea, voltou-se e foi ao encontro de Jenna.
	Fiquei com medo de... enfrentar o quarto vazio  ela justificou, ofegante.
Sem pensar, Edmund nvolveu-a pelos ombros. Parecia to frgil, to vulnervel, que seria desumano deix-la sozinha.
	Oua, Jenna  Edmund no pretendia soar to atencioso, mas sua voz parecia fora de seu controle.  Acho que no  uma boa ideia. Sei que voc est passando por um momento difcil, mas tenho certeza de que ficaria melhor se estivesse com sua famlia.
	No!  ela quase gritou, voltando o rosto para Edmund com os olhos mais suplicantes que ele j vira.  No preciso deles. Preciso de voc!
	Como pode dizer que precisa de algum que no conhece?
	Exatamente por isso! Quando voc me olha, no v uma noiva pattica abandonada no altar, nem uma filha que decepcionou a famlia. Para voc, sou uma mulher comum.
Comum! Ela era encantadora, sensvel, a mulher mais desejvel que j encontrara! Uma mulher desesperada que precisava de carinho e ateno para restaurar a autoconfiana. Lutando bravamente contra os impulsos de seu corpo, insistiu:
	Acredite, no posso lhe dar o que voc procura.
Mortificada, Jenna deixou que os braos pendessem ao longo do corpo, sentindo suas foras serem drenadas. E ento, com um lampejo de coragem, aproximou-se dele.
	E claro que no pode - murmurou, a voz to trmula quanto seu corpo.  O que deu em mim para sugerir que poderia?
Pela segunda vez nos ltimos minutos, Edmund teve chance de fugir, mas, ao contrrio, abraou-a com ternura, afastando uma mecha de cabelos da face adorvel. Que tipo de masoquismo procurava quando tocou de leve nos lbios macios, como se ela fosse a ltima mulher na face da terra e como se no houvesse amanh?
Quando Jenna respondeu com doura, entreabrindo os lbios e deixando que ele provasse o mel de sua boca, Edmund ainda tentou lutar contra a exploso de seus hormnios. Um homem de trinta e cinco anos deveria saber como resistir aos encantos de uma mulher, mas estava agindo como um adolescente.
	Sinto muito, eu no deveria...  murmurou, afastando-se antes que a proximidade se tornasse ainda mais
perigosa.  No foi uma boa ideia...
Ela no argumentou, ao menos no em palavras. Apenas deslizou as mos macias pela linha do queixo msculo, tocando-o maravilhada, como se estivesse diante de seu anjo da guarda.
Jenna...  balbuciou, receando que ela ouvisse as batidas do seu corao.  No brinque com a sorte.
Ela deslizou os braos ao redor dos ombros largos e pousou a cabea no peito msculo.
	Minha sorte me abandonou ontem, mas graas a voc, est comeando a voltar.
Se o instinto de sobrevivncia no estivesse imobilizado pela necessidade de peg-la no colo, ele teria lhe dado as costas, ido para o quarto e trancado a porta. Se possusse um mnimo de decncia, no estaria percorrendo com os lbios a pele suave e macia do pescoo e imaginando como seria despi-la lentamente...
	Talvez devssemos parar agora, antes que...
	Oh, Edmund... estou cansada de procurar respostas para os sentimentos. s vezes, as coisas acontecem sem razo aparente. Vamos viver o momento, sem nos preocuparmos com o amanh.
	 isso que voc quer?  ele enfatizou a pergunta, tentando manter a voz firme.
	Sim, vamos seguir nossos sentimentos mesmo que no faam sentido.
Para confirmar o que acabara de dizer, colou os lbios contra os dele enquanto deslizava as mos pelo torso msculo, sedutora.
	No quero machuc-la, Jenna.
	Por favor, Edmund, faa amor comigo  murmurou ao seu ouvido, deixando-o a ponto de enlouquecer.  Por favor, faa-me sentir viva novamente!
	No aqui.  Ele tomou-a pela mo e seguiu com passos firmes para o The Inn. O saguo estava deserto e o elevador parecia esperar por eles, com a porta aberta. Apressaram-se para entrar e, assim que as portas se fecharam, ele a puxou para si, consumido pelo desejo de conhec-la intimamente.
Jenna se colou a ele, abrindo os lbios e mergulhando os dedos nos cabelos fartos enquanto sua lngua penetrava a profundidade macia e quente da boca sensual.
Se a porta do elevador no tivesse aberto naquele instante, Edmund no seria capaz de controlar seus atos.
	Salvos pelo gongo  ele murmurou, arrastando-a pelo corredor.
A luz do luar emprestava um brilho mgico ao quarto escuro. Enquanto a despia, Edmund foi tomado por uma urgncia quase selvagem de possu-la. A pele alva e macia do colo exalava uma fragrncia feminina e suave, deixando-o inebriado.
A mesma urgncia tambm tomou conta de Jenna. Sem pensar, despiu-o com mos hbeis, como jamais fizera com nenhum outro homem. Nada mais importava a no ser sentir a pele aveludada, as batidas descompassadas de seu corao. Nada, alm dos instintos primitivos que a tomaram desde o momento em que o beijou pela primeira vez. Deitando-a com gentileza, Edmund a cobriu de beijos e a possuiu com uma urgncia que jamais experimentara, levando-a ao clmax e caindo extasiado sobre ela, logo em seguida.
	Jenna, sinto muito... eu...
	Shh...  Ela o silenciou com um beijo.  Est tudo bem.
	No, est tudo errado. Voc me deixou louco, no consegui me conter.  Ele girou e deitou-se de costas, encarando o teto.  Voc deve estar pensando que sou um animal!
Num impulso, levantou-se e tomou-a pela mo, seguindo para o banheiro. Ligou o chuveiro e se enfiou sob a ducha quente, puxando-a para junto de si. E ento, como que para recompensar a pressa com que fizera amor, espalhou o sabonete na pele macia, provocando-lhe uma verdadeira cascata de arrepios. Os movimentos erticos quase a fizeram gritar.
 Dessa vez, faremos bem devagar...  ele sussurrou-lhe ao ouvido, deslizando as mos pela curva da cintura, numa promessa cheia de desejo.
Jenna abriu os olhos lentamente. Pela primeira vez depois de muito tempo, adormecera sem pensar em Mark. Ajeitando-se no travesseiro, deixou-se ficar numa deliciosa preguia. Sonolenta, julgou ter tido o mais maravilhoso sonho que uma mulher poderia ter. Porm, a pulsao de seu corpo, pleno de prazer, indicava que vivera a mais pura realidade.
Abriu os olhos e analisou o quarto. Era como o dela, a mesma cama, as mesmas cortinas... Suas roupas haviam sido dobradas e colocadas sobre uma cadeira, com os sapatos arrumados no cho junto delas. A porta aberta do banheiro deixava entrever o vapor do banho, e aquele era o nico sinal da presena de Edmund.
Tudo que se podia ouvir era o relgio, marcando oito e meia da manh. Como pudera dormir at to tarde?
A verdade  que estava exausta, fsica e emocionalmente. Apenas a lua era testemunha do que havia acontecido naquele quarto. Fora inesquecvel, mas o que compartilharam no fora amor. No podia ser, ela amava Mark... ou no?
 claro que sim! Mas ele a magoara to profundamente que desejara se enfiar num buraco e nunca mais sair. Em vez disso, encontrou Edmund e, como por milagre, sua ferida se cicatrizou. Graas a ele, comeara o longo processo de readquirir a confiana em si mesma. Daquele momento em diante, no seria uma mulher fracassada apenas porque Mark Armstrong a rejeitara. Um mundo diferente esperava para ser descoberto. E um dia, quando estivesse pronta, seria capaz de encontrar um amor melhor e verdadeiro. Enquanto isso, havia Edmund... ao menos por uma noite.
Colocando os ps no cho, vestiu-se e caminhou para o banheiro quando ouviu batidas abafadas na porta. Seu pulso se acelerou, antecipando o prazer em v-lo.
	No precisa ser to formal em seu prprio quarto! 	disse alegremente ao abrir a porta.
Um rapaz uniformizado a encarou, surpreso, fazendo-a corar at a raiz dos cabelos.
	Seu caf da manh, madame.  ele anunciou em tom formal.  Posso levar o carrinho para dentro?
Caf da manh para um, ela notou com desgosto. Colocando a bandeja na mesa ao lado da janela, ele afastou uma cadeira e encheu o copo com suco de laranja.
	Est uma manh adorvel, madame. Muitos de nossos hspedes j foram para a praia.
 claro! E provavelmente Edmund era um deles.
	Tenha um bom dia.  O rapaz sorriu, mantendo o mesmo tom formal.
Tudo indicava que seria um dia maravilhoso, ela pensou. O rico aroma do caf estimulou seu apetite. O sol brilhava, refletindo raios dourados na gua azul. Cheia de otimismo, apanhou o copo de suco e sorveu lentamente o lquido saboroso. A vida tinha que continuar, e o segredo era seguir em frente em vez de ficar presa ao passado.
No encontrou Edmund na praia, nem no amplo deque da piscina, onde alguns hspedes tomavam o caf da manh. Ao retornar para o quarto, duas horas mais tarde, notou que a picape no estava no estacionamento.
	O sr. Delaney encerrou sua diria hoje pela manh 	o funcionrio da recepo a informou.
	Ele foi embora?  ecoou desolada.  Tem certeza que no deixou nenhum recado?
	Ele estava com pressa. Assim que comecei meu turno, o telefone tocou. No costumo chamar os hspedes quando nos deixam ordens especficas para no perturbar, mas a esposa dele insistiu que precisava falar com ele. Parece que houve uma emergncia, pelo que entendi. Felizmente, ele tem o hbito de ir para a piscina bem cedo e no precisei ligar para o quarto.
Esposa? Passara a noite nos braos de um homem casado? Aquilo explicava a relutncia de Edmund!
Jenna pensou que fosse desmaiar ali no cho, bem  vista de todos que passavam.
	Voc est se sentindo bem, madame? Quer que chame um mdico?
	No, obrigada. Estou bem.
Em estado de choque, ela foi para a praia respirar um pouco de ar puro. Ele tentara avis-la que j tinha problemas demais, mas no quis ouvir! Furiosa com as lgrimas que brotavam de seus olhos, ergueu o queixo. Cometera um erro, mas estava feito e no havia como mudar. Afinal, estava tentando resolver seus problemas, e no acrescentar mais um. Sua vida, seu futuro, aconteceriam alm daquele lugar... Aquele fora o refgio ideal, mesmo que fosse temporrio. Mais cedo ou mais tarde, teria de reassumir suas responsabilidades, enfrentar as pessoas e a situao que deixara para trs.
Quanto a Edmund Delaney... A gratido que sentia era maior do que a raiva. Sem dvida fora usada, mas ele a fizera sentir-se viva novamente, e isso bastava para sentir-se eternamente grata.
	Jenna, querida, voc no precisa romper com Mark.  Valerie Sinclair insistiu pela milsima vez.  Se no tivesse desaparecido da face da terra como fez, tenho certeza de que estaria casada. Ele ligou vrias vezes. Disse que tentou ligar para voc, mas voc nunca retornou as ligaes. Ele se arrependeu do que fez.
Desde seu retorno a Vancouver, Jenna recebeu a simpatia dos amigos e numerosas ofertas de pretendentes. Recusou todas, no porque no apreciasse a solidariedade dos amigos, mas porque estava gostando da liberdade. Somente depois de romper com Mark percebeu como era controlada por ele.
Mas nada impedia sua me de tentar convenc-la a uma reconciliao.
	J lhe disse, mame, no tenho nada para falar com ele. E acho que voc tambm no tem. Ele humilhou nossa famlia! Um homem de trinta e um anos deveria saber o que faz.
	Ns o perdoamos, querida  Valerie disse com ar de superioridade.
	Esquea Mark, mame. No existe mais nada entre ns. Obrigada pelo caf, mas no posso ficar para o almoo.
	Se fosse esposa de Mark, no teria que voltar correndo para o trabalho  sua me a lembrou.
Jenna revirou os olhos, exasperada.
	Para o caso de voc ter esquecido: foi Mark quem me abandonou, mame!
	E o que vai fazer? Passar o resto da vida limpando o nariz daquelas crianas?
	Poderia ser muito pior...  Como viver uma vida montona ao lado de um homem que no amo, ela completou para si.
Alm disso, havia algo que o dinheiro de Mark no poderia comprar. Um acidente o deixara estril quando tinha vinte e cinco anos. Ela nunca aceitara plenamente o fato de que jamais poderia ficar grvida, e suas esperanas se concentraram em persuadi-lo a adotar uma criana quando estivessem casados.
	Venha jantar no sbado  sua me convidou, acompanhando-a at a porta.  A famlia toda estar aqui.
	S se voc prometer que vai desistir da ideia de reconciliao com Mark.
	Jenna, pare de fingir que voc j o esqueceu.
	Bem, eu penso nele s vezes...
	Oh! Voc sente saudade!
	Ao contrrio, mame. O que me faz lembrar dele  a raiva e a humilhao.
	Querida, a raiva faz parte do processo de elaborao pelo qual voc deve passar. Voc vai ver as coisas de forma diferente em breve...
No caminho de volta, Jenna sentiu que no conseguiria manter o caf da manh no estmago e mudou de direo, seguindo para casa. Entrou correndo em casa sem tempo sequer de fechar a porta. Ao olhar no espelho do banheiro, assustou-se com o palidez de seu rosto.
No havia mais como fugir. Tinha de encarar os fatos. Seu ciclo menstrual estava atrasado duas semanas.
Ao ouvir a campainha, lavou o rosto depressa e foi atender  porta.
	Acho que estou grvida!  desabafou ao se deparar com Irene, sua melhor amiga e scia no Centro de Educao Infantil que dirigiam.
	Jenna, o que voc est dizendo?  Irene, que ficara preocupada quando soube que ela no iria trabalhar, resolvera passar em sua casa para certificar-se que estava bem.  Mas Mark no pode...
Irene puxou-a pela mo e sentou-se no sof.
	Jenna, voc tem certeza? Quem  o pai?
	Algum que conheci...
	No diga!  Irene balanou a cabea, impaciente.  Sei que voc no recebeu uma doao annima pelo correio, Jenna.
	Foi... uma relao passageira.
	Foi por isso que Mark mudou de ideia?
	 claro que no!  ela exclamou horrorizada.  Como pode perguntar uma coisa dessas?
	Essas coisas acontecem. Os homens fazem isso o tempo todo, por que as mulheres no poderiam fazer?
	No esta mulher!  Jenna sentenciou com firmeza.
	Voc est plida, mas isso no quer dizer que est grvida.
	Acabei de colocar para fora o caf da manh, e minha menstruao est atrasada duas semanas!
	Voc passou por uma fase difcil,  normal que seu ciclo fique desregulado  Irene argumentou com simpatia.  Mas, se estiver certa, no serei a nica a suspeitar que foi por isso que Mark mudou de ideia no ltimo minuto.
	No me importo com o que as pessoas vo pensar!
	Humm...  Irene arqueou as sobrancelhas em sinal de dvida.  De quando tempo voc acha que est?
	Nove semanas  um dia e dezenove horas, para ser precisa!, ela completou secretamente.
	E o que vai fazer?
	O que voc quer dizer?
	No precisa levar a gravidez adiante. H muitas opes.
	Voc deve estar brincando!  Jenna quase gritou, chocada.  Estava convencida de que nunca seria me se me casasse com Mark, mas o destino me brindou com este presente. Vou ter o beb a qualquer custo!
	E quanto aos direitos do pai?
	O pai no tem direitos  Ela levantou-se e caminhou pela sala.  Nunca mais o encontrei, nem ouvi falar
dele depois da noite que... fizemos sexo.
	Querida, qualquer que seja sua deciso, saiba que pode contar comigo.
Assim que Irene saiu, Jenna sentiu-se reconfortada. Sim, tudo parecia fcil e possvel. No foi trabalhar naquela semana, incomodada pelos enjoos matinais. No domingo  noite, havia preparado uma refeio leve e acabara de comer quando a campainha soou.
	Voc no imagina o trabalho que tive para encontr-la!
Edmund! A sbita apario fez com que seu estmago revirasse. Sem conseguir dizer palavra, permaneceu com a mo na maaneta da porta, paralisada como uma esttua.
	No encontrei seu nome na lista telefnica. Nem sei seu sobrenome! Se o recepcionista do The Inn no tivesse aceitado meu suborno, nunca teria encontrado voc.
	Por favor, v embora  ela disse assim que recobrou o autocontrole.  No quero saber de voc.
Porm, antes que pudesse fechar a porta, ele entrou.
	Sei que voc deve estar furiosa comigo, mas preciso me explicar.
Ignorando os espasmos de seu estmago, ela cruzou os braos sobre o peito e o fitou, acreditando firmemente que seria capaz de controlar suas emoes.
	Nada do que voc possa dizer justificar seu com portamento. Voc ... voc ...
	Um bobo?!
Com o sorriso mais sexy do mundo, ele a segurou pelo queixo, obrigando-a encar-lo. O toque da mo quente e forte, o jeito protetor com que a olhava, foram suficientes para fazer com que todas as suas defesas desmoronassem.
 Teria vindo aqui antes  Edmund disse srio , mas estive fora por um longo perodo. Como voc est?
Grvida, ela teve vontade de responder. E, para confirmar o pensamento, uma forte contrao no estmago obrigou-a a sair correndo na direo do banheiro.

CAPTULO IV

Jenna no pde impedir que ele a seguisse at o banheiro. Debruada sobre a pia, balbuciou sem convico:
	Deixe-me s!
	Voc sabe muito bem que no sou capaz de abandonar uma moa em apuros.
	No quero que voc me veja assim!  ela quase implorou, erguendo-se e tentando manter a compostura.
	Voc no est em situao de dar ordens. Seria mais sensato se, em vez de ficar lutando contra mim, aceitasse minha ajuda.
	Oh, pelo amor de Deus!  Jenna afastou-o e saiu em direo  sala.  No preciso de plateia!
	 bvio, at para quem tem apenas dois neurnios funcionando, que voc precisa de ajuda.  Edmund molhou uma toalha com gua fria e a seguiu, ignorando a rejeio.
	Sinto desapont-lo... Como voc pode ver, j estou me sentindo melhor.
Sentando-se ao lado dela no sof, Edmund estendeu a toalha enquanto a avaliava com ar preocupado.
	No tente me enganar! Voc parece pior do que na noite em que nos encontramos.
	Obrigada, isso  muito animador!  Jenna respon deu com ironia, evitando os olhos penetrantes.
	Voc comeu alguma coisa que lhe fez mal?
	Sim  mentiu, sem coragem de admitir a verdade.
	Quer que a coloque na cama?
	Deus, no! Voc j fez o bastante!
O tom de reprovao fez com que cobrisse a boca com as mos, horrorizada com o que acabara de insinuar. Porm, j era tarde. Edmund a encarava,  espera de uma explicao.
	O que voc quer dizer, Jenna? Que crime hediondo eu cometi, alm de ter o hbito de aparecer sempre que as coisas vo mal na sua vida?
Arrependida por ter sido to rude, ela o encarou sem conseguir dizer uma palavra. Para piorar, ele estava mais atraente do que nunca! Ao fitar os traos fortes e marcantes, lembrou-se dos momentos que viveram, o que provocou exatamente o tipo de turbulncia que fazia seu estmago revirar.
	Estou surpresa que tenha coragem de me dizer isso!
	Se voc se refere  noite que passamos juntos, deixe-me lembr-la que fiz um esforo sobre-humano para recusar seu convite...
	No acredito que tenho que ouvir isso!  Jenna ergueu-se de um salto, controlando-se para no esmurr-lo.
	Antes que voc entre em rbita, saiba que aquela noite representou a experincia mais inesquecvel que j tive, e jamais me arrependerei do que fizemos.
	Verdade? Foi por isso que saiu logo cedo, sem deixar sequer um bilhete?
	Engraado voc ter mencionado isso, porque  uma das razes que me trouxe at aqui. Acredite, Jenna, estou disposto a explicar tudo, mas quero ter certeza de que voc est melhor.
	No se preocupe, estou me sentindo bem.
	O suficiente para me oferecer um caf?
	Estou sem caf.
	Cerveja?
	No tomo cerveja.
Ele comprimiu os lbios, contendo a irritao.
	Se o papel de anfitri esgota suas energias, fao questo de me servir sozinho.
Edmund se levantou, tomando a direo da cozinha.
	Nem sonhe com isso  Jenna o deteve, resignando-se com o fato de que no conseguiria livrar-se dele to
cedo.  Posso fazer um ch.
Enquanto esperava que a gua fervesse, Jenna foi para o quarto e retirou o robe molhado, vestindo uma blusa de algodo e uma cala jeans. Prendeu os cabelos depois de escov-los vigorosamente. No estava disposta a impressionar Edmund Delaney. Mesmo que quisesse, seria impossvel!, concluiu ao olhar seu rosto plido no espelho.
Enquanto carregava a bandeja de ch para a sala, notou que ele sentara-se ao lado da mesa de centro e folheava um lbum de fotografias.
	Por favor, sinte-se em casa  Jenna falou com ironia, depositando a bandeja na mesa.
	No se preocupe, j fiz isso.  A resposta no denotava qualquer perturbao.  No me diga que este almofadinha  o rapaz com quem voc quase se casou!
	Sim  ela afirmou, depois de uma rpida olhada para fotografia que ele apontava.  E mesmo que voc no acredite, muita gente acha Mark bonito.
	Suponho que sim, para quem gosta do tipo...
	No foi para falar sobre Mark que voc veio at aqui, certo?  Jenna o cortou, irritada. Cruzando os braos, ela o fitou diretamente nos olhos.  No preciso que ningum diga que fiz papel de perfeita idiota!
	No  meu estilo, embora admita que tenho uma certa curiosidade sobre ele. J lhe disse que uma das razes para estar aqui  para me desculpar por desaparecer do hotel naquele dia. A outra  para ver como voc reagiu depois do trgico desfecho de seu casamento.
	Perfeitamente bem, obrigada. E acho que voc deveria guardar suas desculpas para a pessoa que realmente merece...
	O que voc quer dizer?
	Refiro-me a sua esposa, Edmund  ela disse, sentando-se e fuzilando-o com o olhar.  Presumo que voc se esqueceu de que tinha uma esposa naquele dia em que a traiu, no ?
A surpresa de Edmund pareceu real, a menos que fosse excelente ator.
	Do que voc est falando?!  exclamou, derrubando ch na camisa.  No sou casado!
	Oh,  mesmo? E o que voc me diz sobre o telefonema naquela manh, no The Inn? Ela deixou uma mensagem to urgente que o fez interromper as frias e ir embora sem dizer uma palavra sequer!
	Oh... Voc est se referindo  minha ex-esposa, Adrienne!
O corao de Jenna voltou ao ritmo normal diante da gargalhada que ecoou pela sala. A naturalidade da reao fez com que se sentisse tola e infantil, como uma adolescente ciumenta.
	A razo de ter partido de repente foi que minha filha de quatro anos sofreu um terrvel acidente naquela manh.
	Oh...  Embaraada, Jenna no encontrou palavras para se desculpar.
	Ela est bem agora, mas foi um acidente srio. Fui para a fazenda o mais rpido que pude. Quis ficar perto dela at ter certeza de que tudo estava bem.
	Sim, claro! Qualquer pai faria o mesmo! O acidente deixou consequncias... srias?
	Os mdicos disseram que no, mas ela precisa ficar em observao. Porm, o trauma emocional que sofreu me preocupa, como tambm sua segurana no futuro.
O instinto de autopreservao de Jenna a advertia para no se envolver com aquele homem alm do que j fizera. Sua vida j estava complicada o bastante. Por outro lado, no momento mais difcil que ela j enfrentara Edmund fora o nico a estar do seu lado. Ele a fizera rir quando pensara que jamais conseguiria novamente. Ele secara suas lgrimas. E ele a amara, ainda que por apenas uma noite. No podia abandon-lo no momento em que precisava de algum que o ouvisse. Ignorando a voz da razo, continuou:
	Por que voc diz que ela no est segura, Edmund?
	Ela estava brincando onde no podia, andando sozinha pela fazenda. Adrienne  muito ocupada para se lembrar que sua prioridade deve ser cuidar da filha.
	Voc est dizendo que culpa sua ex-esposa pelo acidente?  perguntou espantada.
	Sim, tanto quanto, o marido! Ele deveria ter tido mais cuidado! Uma criana de quatro anos no pode correr livremente por onde bem quiser, especialmente quando h mquinas pesadas por perto. Ela quase perdeu as duas pernas apenas porque ningum estava por perto!
O ch que Jenna acabara de tomar comeou a revirar seu estmago. Horrorizada, ela cobriu a boca.
	Ei, no fique to chocada. Est tudo bem. Molly est tendo uma boa recuperao, e vou cuidar para que no corra riscos novamente. Estar separado da me dela no muda o fato de que sempre serei seu pai, e pretendo fazer valer meus direitos.
A declarao passional fez com que Jenna sentisse um arrepio gelado percorrer a espinha. Como ele reagiria quando descobrisse que seria pai novamente? Desejaria exercer o direito de paternidade, julgando que ela no seria capaz de cuidar do filho? Apertando as mos nervosamente, concluiu que, por mais dura que fosse, teria que enfrentar a realidade. As respostas para suas perguntas no podiam esperar eternamente.
	Bem, j falei demais.  Edmund interrompeu o curso de seus pensamentos.  Fico feliz em ver que voc est bem. Preciso ir embora, tive um dia longo.
	J vai embora?  Uma hora atrs, dizia para si mesma que precisava esquec-lo... Porm, naquele mo
mento, relutava em v-lo ir embora.  Foi muito gentil em ter vindo at aqui...
	O que posso fazer?  Edmund ergueu os ombros, com um sorriso enternecedor.   meu estilo, no costu mo desaparecer to fcil da vida das pessoas...
Da sacada do apartamento no terceiro andar, Jenna observou-o atravessar a rua em direo ao carro, hipnotizada pelo poder que o porte atltico e elegante exercia sobre ela.
Confusa, entrou e caiu pesadamente sobre sof. Precisava conversar com algum que pudesse ter uma opinio imparcial. Precisava de sua melhor amiga, Irene...
	Se eu fosse voc, esperaria para ver se ele a procura novamente. Se no procurar, significa que no est interessado.  Irene fitou-a, preocupada.  Nesse caso, minha querida, trate de esquec-lo...
	E se Edmund me procurar?
	Converse com ele, Jenna. H muitas coisas que voc no sabe a respeito desse homem. Pergunte por que o casamento no deu certo, tente investigar o que ele pensa sobre ter mais filhos, procure saber mais sobre seu trabalho, seu estilo de vida...
	Mais?  Jenna riu nervosamente.  No sei absolutamente nada a respeito dele! No sei quantos anos tem, onde nasceu, se tem apenas uma filha... Resumindo: no o conheo!
	Querida, voc precisa descobrir tudo que puder! E se ele a fizer passar por outra tragdia, como a que acabou de viver?
	Acho que no tenho muita escolha...  Jenna ergueu os ombros, resignada.  Afinal, estou esperando um beb!
	Jenna, os tempos mudaram. Hoje em dia,  perfeitamente possvel criar um filho sozinha. Basta observar
nossa experincia no Centro de Educao. Muitas mes separadas cuidam sozinhas de seus filhos, e tm muito sucesso!
	Voc tem razo...
	No acho voc estar cometendo um crime se no contar que est grvida. Isso no  motivo para que fiquem juntos. Forar uma relao pode trazer srias consequncias para voc e para seu filho.
Despediu-se da amiga sentindo-se forte para enfrentar seu destino. Concordou com tudo que Irene dissera, exceto por um detalhe... Toda criana tinha o direito de conhecer o pai, e no queria tirar de seu beb tal oportunidade.
Depois de uma semana sem ouvir falar de Edmund, apanhou seu caderno de endereos. Sim, sua deciso estava tomada!
Jenna alugara um apartamento no terceiro andar de um prdio antigo prximo ao centro de Vancouver, encantada com o ambiente espaoso e iluminado. O que mais havia chamado sua ateno fora a qualidade incomum das imensas janelas, e valorizou-as com cortinas claras e leves. Empenhara-se em decor-lo, escolhendo um estilo art deco.
Olhou ao redor e sorriu satisfeita, dando um ltimo retoque nas rosas vermelhas arrumadas no vaso de cristal sobre o aparador, e seguia para a cozinha quando a campainha tocou. Combinara o jantar para as sete horas, e ainda faltavam dez minutos... Quem poderia ser?
	Edmund!  exclamou surpresa ao abrir a porta.
	Ol  ele saudou, entrando sem desculpar-se por estar adiantado.  Voc parece bem melhor!
	Oh, sim... Estou tima!  Insegura, Jenna indicou o terrao, onde havia preparado a pequena mesa de vime com aperitivos e bebidas.  Est uma noite to bonita que pensei em ficarmos no terrao... Sirva-se enquanto vou verificar o forno.
	Voc quer ajuda?
	No, obrigada  Jenna gritou da cozinha, rezando para que ele no fosse at l. Precisava de tempo para se acalmar.
Depois de alguns minutos, juntou-se a Edmund e se acomodou na cadeira, nervosa como um pssaro prestes a levantar vo diante do menor sinal de perigo.
	Bem, aqui estamos...  ela comentou, recusando o copo de usque que ele lhe oferecia.
	Sim...  Edmund a encarou, erguendo a sobrancelha diante do ar formal.
	Estou preparando galinha ao molho de champignon. Espero que voc goste.
	No tenho problemas com comida. Gosto de praticamente tudo.
	Oh, que bom... O tempo est maravilhoso, voc no acha?
Edmund a olhou de relance, cada vez mais intrigado com o ar de mistrio que a envolvia.
	Est muito seco para o ms de julho  ela continuou.  Parece que teremos um vero muito quente...
	Certo, j basta! Quando duas pessoas no encontram mais nada para falar a no ser sobre o tempo, alguma coisa est errada. Voc tem certeza de que queria que eu viesse aqui hoje, Jenna?
Pega de surpresa, Jenna controlou-se para no entrar em pnico.
	No! Quero dizer, sim!
	Ento, por que est to tensa?
As palavras de Edmund, em vez de acalm-la, pareceram exercer efeito contrrio. Suspirando profundamente como se fosse mergulhar em uma piscina gelada, endireitou a coluna e disse:
	Porque h uma razo para t-lo convidado. Preciso perguntar-lhe algo.
	E o que est esperando?  Edmund depositou o copo de usque sobre a mesa e apoiou os braos nos joelhos, aproximando-se.  O que voc quer saber?
	Para comear, onde voc mora?
	Perto de Lost Lagoon.
	Em um apartamento?
	Sim, mas no  to interessante quanto o seu.
	Voc sempre morou longe do centro da cidade?
	Comprei uma casa na regio oeste de Vancouver quando eu e Adrienne estvamos juntos, mas o apartamento  melhor para mim agora, que estou solteiro.  Encostando-se na cadeira, ele a encarou com um sorriso irnico. ^ O que  isso? Um interrogatrio?
	Estou interessada em conhec-lo melhor...
	Oh, estou lisonjeado!
Ela corou, mas no desistiu de levar avante seu plano.
	Como est Molly?
	Ela est bem, obrigado.
	Voc a v com frequncia?
	Eu a vejo menos do que gostaria. O marido de Adrienne tem uma vincola em Okanagan, distante seis horas de Vancouver. Algo mais que queira saber?
	Sim  foi a resposta imediata, como se estivesse revisando mentalmente os itens da lista que preparara.
 Por que seu casamento terminou?
	Por que voc est interessada nisso?  Ele quis saber, comeando a ficar irritado.
	Bem, voc j sabe tudo a meu respeito. Parece justo que me diga alguma coisa sobre voc. A menos,  claro, que tenha algo para esconder.
	No tenho nada a esconder. Adrienne nasceu em uma pequena cidade perto de onde mora atualmente. Ela veio para Vancouver por julgar que a cidade grande seria mais excitante. Nos encontramos, nos apaixonamos e nos casamos. Tivemos um beb. Em outras palavras, fizemos tudo que um casal normal faria.
	Por que no deu certo?
	Bem, em pouco tempo, nossos interesses e expectativas passaram a ser muito diferentes. Ela no gostava
de ficar sozinha em casa com um beb. Sentia falta da famlia. Eu passava a maior parte do tempo fora, cuidando dos negcios, e sugeri que passasse um tempo com seus pais. Porm, ela acabava passando mais tempo l do que em nossa casa. Os sentimentos mudaram, o amor morreu, nosso casamento acabou. Ela encontrou algum mais adequado aos seus planos e acabou casando-se com ele.
	Foi simples assim?
	No  ele respondeu, sem esconder a irritao.  Relacionamentos nunca so simples. A separao trouxe muito ressentimento e culpa, especialmente porque havia uma criana envolvida. Se voc quer saber se me arrependo, a resposta  sim. Arrependo-me por no ter ficado com minha filha, sofro diariamente em pensar que ela est to longe e que no posso v-la todos os dias. E fico louco de cime por imaginar que ela chama outro homem de pai.
Edmund levantou-se e passou a mo pelos cabelos.
	Acabou o interrogatrio?
	Ainda no...
	Jenna, o que voc pretende? Eu poderia estar usufruindo a paz e o conforto da minha casa, assistindo meu programa favorito na televiso  vociferou, apoiando-se no balco do terrao e encarando-a furioso.  Por que fuiachar que vir aqui seria uma boa ideia?
	Sinto muito  Jenna corou at a raiz dos cabelos.  Gostaria que houvesse um outro meio de fazer isso...
	Fazer o qu, por Deus? Por que tantas perguntas a meu respeito?
	Vou lhe dizer, logo que me contar o que faz para viver  ela disse, levantando-se e tentando controlar o tremor das mos.
	Sou autnomo.
	Mas o que voc faz?
Exasperado, Edmund apanhou o copo de usque e sorveu um grande gole.
	Voc quer saber se sou rico? Quer ver meu extrato bancrio?  Respirando fundo, ele colocou o copo sobre a mesa, derrubando o lquido sobre os canaps.  Se tiver algo para me dizer, v direto ao assunto! Nada pode ser to terrvel assim!
	Sim,  terrvel  Jenna ecoou em um fio de voz.  E terrvel, porque... estou grvida!

CAPTULO V

A notcia de que o pas estava em guerra no teria provocado impacto mais devastador sobre Edmund.
	Grvida?  repetiu como um rob, procurando entender o sentido da palavra.  Meu Deus, isso explica seu estado naquela noite! Isso quer dizer que... voc vai se casar com Armstrong, no ? Afinal, ele precisa assumir a responsabilidade!
Sem conseguir dizer nada, Jenna o encarava, mortificada.
	Ele est tentando for-la a interromper a gravidez, Jenna? Porque, se estiver, sou capaz de...
	No!  ela gritou horrorizada.  Mark nem sabe que estou grvida.
	Por que no?
	Porque...
O silncio que pairou entre eles pareceu durar uma eternidade.
	Ele tem que saber, mesmo depois de tudo que fez a voc. Por que ainda no lhe disse?
	Porque... ele no  o pai.
	Ele no  o pai?  Edmund a encarou com ar abobalhado.  Ento, quem...
Jenna cobriu o rosto com as mos, sentindo as lgrimas descerem livremente.
	Oh, no! Oh, no!  Edmund apoiou-se no balco, receando dizer o que acabara de concluir.  Voc est tentando me dizer que... o beb...  meu?
	Receio que sim.
	O que a faz ter tanta certeza?
	Voc  o nico que pode ser o pai.
	Mas voc ia se casar com ele!  Atordoado, Edmund andava de um lado para o outro.  Presumi que voc usasse anticoncepcional!
	Nunca precisei, porque Mark  estril. E isso deixa voc como nico candidato.
Por um longo momento, o silncio pesado abafou o som da cidade.
	Por que no me disse nada antes?  finalmente balbuciou.  Eu poderia ter tomado algum cuidado.
	Como poderia?! Voc acha que eu queria que tudo acontecesse daquela forma?
	Meu Deus, isso  o bastante para deixar um homem louco!	
	Sinto muito...  ela se desculpou com voz trmula.  Imagino o quanto deve estar aborrecido.
	Aborrecido?! Tente chocado, Jenna!  ele a encarou, lanando chamas pelos olhos.  Por que voc demorou tanto para me falar? Voc j deve estar na dcima semana de gestao!
	Para comear, voc sumiu. E mesmo que estivesse por perto, no pretendia envolv-lo nisso.
	E o que a fez mudar de ideia?
	Bem, foi ter descoberto que minha gravidez no causaria problemas para seu casamento...
	Oh, que nobre!
Jenna no conseguia encar-lo. Receava ser fuzilada pelos belos olhos azuis. Depois de respirar fundo, tomou coragem e prosseguiu:
	Edmund, decidi contar sobre a gravidez no porque quero obrig-lo a assumir o beb. Mas, depois que vi como se sente responsvel por Molly e o que a paternidade representa para voc, achei que no seria justo deix-lo de fora.
As palavras de Jenna provocaram uma transformao imediata em Edmund. Ele a encarou, como se estivesse vendo-a pela primeira vez. Percebeu que se debatia como um animal preso numa armadilha, e no conseguia pensar em nada que parecesse razovel.
	O que faremos agora?  balbuciou, hesitante.
	Por enquanto,  melhor que voc v embora e pense a respeito.
	Acho melhor deixar o jantar para outra ocasio.
Jenna permaneceu no terrao por um longo tempo depois que Edmund foi embora. O copo de usque permanecia no mesmo lugar onde deixara e, na cozinha, o assado havia se transformado em carvo. A mesa, preparada para dois, com velas e um vaso de rosas vermelhas, estava intocada na sala de jantar.
Olhando para as estrelas, ela tentava se convencer de que seria capaz de enfrentar sozinha seu destino. Quando o convidara para jantar naquela noite, no esperava por um milagre. Mas acreditava que, depois do choque inicial, Edmund ficasse feliz com a notcia e insistisse em fazer parte de sua vida. Porm, ele a deixara da mesma forma que fizera quando se conheceram.
	Sua tola, o que voc esperava?  disse para si, tentando reprimir a autopiedade.
Com um esforo que pareceu esgotar suas energias, caminhou at o quarto. Despiu-se e caiu na cama, alimentando a iluso de que o dia seguinte lhe trouxesse alguma esperana...
O som distante da campainha provocou-lhe um sobressalto. Olhou no relgio sobre o criado mudo: seis horas da manh! Quem poderia ser? Levantando-se de um salto, tentou controlar as batidas do corao. Talvez o edifcio estivesse em chamas, ou uma catstrofe de iguais propores estivesse pondo sua vida em risco!
Colocou apressadamente o robe e correu para a porta de entrada.
	Jenna, o que aconteceu com seu rosto?
Perplexa com a apario de Edmund, ela olhou para sua imagem no espelho da parede e assustou-se com que viu. A maquiagem dos olhos havia escorrido e os cabelos, em completo desalinho, formavam uma massa disforme de um lado da cabea.
	Bem, no esperava companhia a esta hora da manh...  resmungou irritada.  Como conseguiu entrar no prdio?
	No vem ao caso. Fico feliz por pelo menos um de ns ter conseguido dormir esta noite!
	Que bom que voc dormiu bem, porque eu tinha acabado de fechar os olhos auando voc chegou!  ela vociferou, fechando a porta e cruzando os braos sobre o peito.
 Se veio aqui para me aborrecer, pode ir embora.
	Oh, pelo amor de Deus!  Edmund olhou para o teto num esforo visvel para se acalmar.  Oua, vim aqui para conversarmos. Trouxe pes frescos para o caf da manh.
Edmund ergueu a sacola que carregava como se fosse uma bandeira de paz.
	Sobre o que voc quer falar? Achei que, depois de sua reao na noite passada, o assunto estava encerrado. 
	Voc no pode me culpar por ter ficado um pouco surpreso, no ?  Ele acentuou as palavras com um tom de ironia.
	Est bem, vou preparar um ch  Jenna resmungou, pouco disposta a dar uma trgua.  D-me cinco minutos para tomar um banho, est bem?
	Certo. Enquanto isso, deixe que eu preparo o ch.
Jenna se enfiou sob a ducha quente, deixando-se envolver pelo calor da gua. Precisava de um tempo para se acalmar, afinal, a visita inesperada a pegara de surpresa.
Ao sair do banheiro, sentia-se mais calma. Vestiu uma cala jeans e uma camiseta confortvel, pouco se importando com a aparncia.
	Finalmente!  Edmund exclamou quando ela apareceu na cozinha.  Fiz o ch, mas no achei as xcaras.
	No faz mal, no estou com fome.  Jenna foi at o armrio e apanhou apenas uma xcara.  Tenho enjoos matinais insuportveis por causa da gravidez.
	Sente-se e coma alguma coisa. Voc precisa se ali mentar bem, especialmente agora.
	No consigo!  Jenna sentiu o estmago revirar s de pensar em comer algo, mas sentou-se e o encarou, esperando que falasse.
	Precisamos conversar. Cheguei a uma concluso.
	Bem, antes de qualquer coisa, quero deixar claro que sua deciso no far a menor diferena!
	Voc  sempre mal-humorada pela manh, ou  uma manifestao da gravidez? ,
	 uma manifestao de que j estou no meu limite!
	Ento, antes que entre em rbita, queira ouvir o que conclu  ele pediu, tentando manter a calma.  Talvez concluso no seja a melhor palavra. Acho que a palavra certa  soluo.
	Duvido que seja algo razovel, mas v em frente  ela disse, demonstrando um desdm que no era verdadeiro.
	Creio que, depois de tudo que lhe aconteceu, sua famlia e seus amigos ficariam preocupados se souberem que...
	Edmund, isso no vai funcionar! No estou interessada no que minha famlia ou meus amigos possam pensar sobre o que fao da minha vida!
	No  verdade, Jenna. Tudo seria mais fcil se voc tivesse um companheiro.
	Essa  sua ideia de soluo?  ela quase gritou, a irritao transformando-se em fria.  Como voc acha que vou encontrar algum? Colocando um anncio no jornal?
	Voc j encontrou. Estou me candidatando para me casar com voc.
	No seja ridculo! Voc at duvidou que o filho fosse seu!  Jenna exclamou, inconformada.
	No me julgue pelo que eu disse na noite passada. Voc me pegou despreparado. Ns estivemos juntos apenas uma noite, como eu poderia esperar que ficasse grvida?
	Uma noite foi suficiente!
	Teremos que ser mais cuidadosos no futuro.
	No haver futuro  ela informou.  A nica coisa que espero  que voc assuma a paternidade do beb. Nunca pedi que se casasse comigo.
	Jenna, no torne .as coisas mais difceis para mim. Tente me ouvir, voc no tem nada a perder.
Edmund encheu uma xcara com o ch fumegante e estendeu para ela, fazendo o mesmo para si.
	Estou certo de que seria melhor para voc e para a criana que eu, como pai, compartilhasse de suas vidas.
	Claro,  sempre melhor para uma criana que os pais estejam presentes, Edmund. Mas no precisamos for ar uma unio apenas porque houve uma gravidez inesperada. Para comear, no estamos apaixonados.
	Mas gostamos um do outro  ele afirmou.  H muitos casamentos baseados em menos do que isso. De fato, acredito que o afeto e o respeito so ainda mais essenciais que o amor. E voc no pode negar que h uma poderosa qumica entre ns. Aquela noite no The Inn foi suficiente para mostrar que no teremos problemas nesse aspecto.
Corando at a raiz dos cabelos, Jenna sorveu um gole de ch, evitando os belos olhos azuis cravados sobre ela.
	Se nos casarmos, poderei estar presente e exercer as funes de pai para nosso filho, o que seria bom para voc. Mas essa proposta tambm serve aos meus interesses. Voc sabe o que sinto a respeito de Molly, especialmente depois do acidente. Desde que eu e Adrienne nos separamos, tenho pensado em assumir a custdia de minha filha. O problema  que, mesmo que eu prove que sou um pai exemplar, um homem sozinho no tem muitas chances diante de um juiz.
Edmund fez uma pausa, visivelmente abalado com o que lhe passava pela cabea, e prosseguiu:
	Bud Horton  um bom homem e faz Adrienne feliz, mas nunca me esquecerei que estava dirigindo o trator que atropelou e quase matou minha filha. Posso alegar no Tribunal que ele foi displicente, mas no quero causar um trauma ainda maior na menina. Se nos casamos, no ser preciso denunci-lo.
	Ento, quer se casar apenas para que Molly possa morar com voc?
	Sim. Farei o que for necessrio para mant-la a salvo.  Ele juntou as mos e a fitou profundamente.   Voc no faria o mesmo pelo beb que est carregando?
	Eu daria minha vida!  Ela fechou os olhos, refletindo sobre os argumentos que acabara de ouvir.
	Ento, o que me diz? Posso cuidar dos papis?
	No!  ela gritou, assustada.  Preciso pensar.
	O que mais voc quer pensar? Poder ter segurana e tranquilidade para cuidar do beb, e eu trarei minha filha de volta. Ns s teremos a ganhar.
	E se Molly no gostar de mim? Onde vamos viver?
 Confusa, Jenna no conseguia raciocinar.  Voc se quer admite ser o pai de meu filho!
	 claro que admito, princesa.  Ele cobriu as mos delicadas com as suas.  J lhe disse antes, seu rosto  um livro aberto e a verdade aparece em seus olhos sem que voc perceba. Ento, temos um acordo?
Bem, por que no? No seria o casamento de seus sonhos, mas era adulta o bastante para saber que havia respeito mtuo e sinceridade entre eles. E, secretamente, a ideia de ser esposa de Edmund provocava-lhe uma estranha emoo que fazia seu corao bater acelerado...
	Talvez... mas vamos conviver um pouco para ver como funciona. Gostaria de conhecer Molly e ter certeza de que ela vai me aceitar, e que voc conhecesse minha famlia antes de anunciarmos o casamento.
	Combinado! Mas no precisamos esperar muito.  Ele sorriu, e acrescentou:  Saiba de uma coisa, Jenna: quando tomo uma deciso, no mudo de ideia.
Edmund foi embora depois de combinar que a apanharia para jantar s oito horas. Mal a porta se fechou, todas as dvidas e incertezas do mundo caram sobre a cabea de Jenna. Julgava estar maluca por aceitar a proposta de casamento. Mal conhecia aquele homem, no estavam apaixonados... Ele a estava usando apenas para ter a custdia da filha!
Ento, por que estava to feliz?
Evitando pensar, Jenna saiu para procurar um salo de beleza. Depois de algumas horas, voltou para casa sentindo-se melhor. Observou o novo corte de cabelo, pouco abaixo dos ombros, ajeitando os fios castanho-dourados por trs da orelha, e achou que rejuvenescera anos!
Depois de um sono revigorante durante a tarde, acordou bem-disposta, acreditando que tudo daria certo. O casamento com Edmund ainda parecia uma loucura, mas o que teria a perder?
Exceto pelos enjoos matinais, sentia-se tima, e planejava continuar trabalhando at o ltimo ms de gestao.
O casamento no atrapalharia seus planos, concluiu enquanto se arrumava.
Escolheu um vestido creme, colocou colar e brincos de prolas, aplicou uma ligeira maquiagem e estava pronta quando a campainha tocou.
	Uau... voc est linda!  Edmund exclamou quando Jenna abriu a porta.  Isso quer dizer que aceitou minha proposta?
	Sim, a menos que voc tenha mudado de ideia.
	Sem chance, Jenna. J tomei minha deciso. Voc vai me convidar para entrar, ou terei que colocar o anel aqui mesmo?
	Anel?  Surpresa, ela indicou o sof, fechando a porta atrs de si.  Edmund, no  necessrio!
	Como no? Planejamos nos casar em breve, e a tradio  que a noiva seja presenteada com um anel.
Jenna sentou-se ao lado dele, mal contendo a curiosidade. O solitrio de brilhante a ofuscou quando abriu a pequena caixa de veludo.
	Edmund,  maravilhoso!
	Coloque-o, vamos ver se combina com voc.
O anel parecia ter sido feito sob medida. Era perfeito!
	Deve ter custado uma fortuna!  censurou, encantada com o presente.
	Posso lhe garantir que no comprometeu meu oramento. Fico feliz que tenha gostado.
	Oh, eu adorei! Que mulher no gostaria?
	Ento, no se fala mais nisso. Que tal um drinque antes de sairmos?
Enquanto Jenna ia para a cozinha apanhar gelo, Edmund serviu-se de uma dose de usque.
	Voc j foi ao mdico?  indagou assim que ela voltou.
	Sim, tive uma consulta na quarta-feira. O mdico disse que estou bem e no previu nenhum problema. O beb dever nascer no final de janeiro.
	Certo. Antes disso, precisamos encontrar uma boa casa.  Ele olhou ao redor.  Seu apartamento  lindo, mas no  adequado para crianas.
	Edmund, acho que voc est apressando as coisas. Ainda no temos certeza se nosso acordo vai dar certo.
	 claro vai! No temos outra sada. E quanto  data do casamento?  Ele a encarou ansioso.   melhor nos casarmos antes que a gravidez fique muito evidente.
	Pare de me apressar!
	E para seu prprio bem.
	Como pode ter tanta certeza?
	Acabamos de ficar noivos, e o prximo passo  o casamento.
	O mais importante, antes de qualquer coisa,  nos conhecermos melhor. Eu no saberia dizer nada a respeito de voc, se algum perguntar.
	Diga que foi amor  primeira vista, e que fomos feitos um para outro.     
Ela ahriu a boca para replicar, mas foi interrompida pelo som do interfone, indicando que outra visita havia chegado. Voltou da cozinha minutos depois, com os olhos arregalados.
	Acho melhor voc pensar em outra razo para justificar nosso casamento. Minha me acabou de chegar!
CAPTULO VI

	Qual  o problema?  Edmund quis saber, preocupado com ar de ansiedade no rosto de Jenna.
	Voc no conhece minha me!  Jenna andava pela sala, a ponto de entrar em pnico.
	Bem, voc tambm no conhece a minha  ele disse, tentando manter o bom humor.  Acalme-se, pelo amor de Deus! No pode ser assim to ruim.
A campainha estridente no lhe deu tempo de responder, e precipitou-se para abrir a porta.
	Seu pai e eu vamos jantar na cidade e passei por aqui para ver se quer nos acompanhar.  A senhora bem vestida mal esperou que a porta se abrisse.  Seu pai no conseguiu estacionar e est esperando no carro. Oh, voc tem visita... Cheguei em hora imprpria?
	Bem, para falar a verdade, mame... Edmund e eu estvamos conversando.
	Edmund?  Ela o percorreu de cima a baixo com olhar crtico.
	Edmund Delaney  Jenna o indicou com um gesto vago, tentando esconder o tremor nas mos.  Esta  minha me, Valerie Sinclair.
Ele se aproximou de Jenna e passou o brao pelo seu ombro, com um sorriso encantador.
	Prazer em conhec-la, sra. Sinclair. Ouvi muito a seu respeito  mentiu sem o menor constrangimento.
	Pois eu nunca ouvi falar de voc  ela replicou com frieza.  Jenna nunca mencionou seu nome.
	 porque Edmund e eu... ns...  que...  Jenna gaguejou, sem conseguir pensar em nada para dizer.
	...acabamos de ficar noivos  ele completou.  No pretendamos assumir publicamente nosso relacionamento depois de tudo que Jenna passou, mas agora, que fomos apanhados em flagrante, acho melhor mudarmos nossos planos. Estvamos discutindo a respeito do casamento. 
Valerie Sinclair arregalou os olhos, sem ar.
	No posso acreditar, Jenna!  Encarou a filha, a ponto de desmaiar.  Foi por isso que voc deixou Mark?
	Mame, foi Mark quem me deixou! E se voc no acredita...  Ela estendeu a mo direita, expondo o magnfico diamante  ...talvez isso prove alguma coisa!
	Bem... no sei o que dizer!
Fascinada com o esplendor da jia, Valerie correu os olhos de um para o outro, perplexa.
	Voc pode nos congratular  Edmund sugeriu com um toque de ironia.
	Sem dvida  Valerie retrucou, tentando manter a compostura.  Desculpe-me por no cumprir as formalidades, sr. Delaney. Estou chocada, no tinha ideia que Jenna estava saindo com algum, depois de tudo que aconteceu. Bem! Suponho que seja melhor que venham jantar conosco. Seu pai vai querer conhecer seu noivo.
	Est bem, acho que seria adequado. Que restaurante escolheram?
	The Pavilion  ela balbuciou.
	Sei onde fica. Nos encontramos l.
	No podemos jantar com eles!  Jenna gritou assim que sua me saiu.  Ainda no  hora de apresent-lo!
	No temos nada a esconder. Sua me deve pensar que pode mudar o clima para satisfazer seus caprichos, mas no estou disposto a fazer o que ela quer. Alm disso, teremos que enfrent-la mais cedo ou mais tarde, no ?
	Mas tinha que ser esta noite?! Acho que no consigo encar-los!
	 claro que consegue. Deixe por minha conta!
Os pais de Jenna j haviam feito o pedido quando ela e Edmund chegaram no restaurante.
	Ento, vocs planejam se casar!  o pai de Jenna exclamou depois de uma recepo calorosa, muito diferente da de sua esposa.  Isso merece uma taa do melhor champanhe!
	E eu acho que mereo uma explicao  Valerie cortou em tom crtico.  Francamente, no entendo o que aconteceu. Voc sabe que Jenna acabou de romper um casamento?
Edmund puxou a cadeira para mais perto de Jenna e sorriu, como se ela fosse a nica mulher no mundo.
	Jenna eu no temos segredos um para outro.
	Ento voc tambm deve saber o quanto ficamos arrasados com a tragdia!
	Talvez tenham ficado mais arrasados do que Jenna  ele sugeriu, mantendo os olhos fixos em Valerie.  Estamos noivos agora, e o passado no importa.
	Mas vocs se conhecem h menos de duas semanas!
	Jenna foi a melhor coisa que aconteceu na minha vida. Somos adultos, capazes de decidir quando e com quem desejamos passar o resto de nossos dias.
Por sorte, o garom apareceu e tiveram que se concentrar na refeio. Jenna no conseguiu sequer provar a maravilhosa salada, e a simples viso da lagosta revirou seu estmago.
	Desculpe-me se no demonstro alegria com a notcia, sr. Delaney, mas ainda no consegui aceitar a ideia de ter um estranho pertencendo a minha famlia.
	Mame, por favor!  Jenna a interrompeu.  No vou tolerar que insulte o homem com quem vou me casar! Se no pode ficar feliz por ns, pelo menos nos respeite.
	Relaxe, princesa, e tente comer  Edmund apaziguou.  Sua me acredita que voc fez um pacto com o demnio, no , Valerie?
	No diria tanto, mas...
	Mas voc est insegura quanto ao tipo de vida que poderei dar  sua filha, certo?
	Sim!  ela desabafou, aliviada por Edmund ir direto ao ponto que a preocupava.
	Bem, ento deixe-me apresentar minhas credenciais.
 Edmund rompeu o embaraoso silncio.  Tenho trinta e cinco anos, sou um homem saudvel, pago meus cartes de crdito pontualmente, tenho uma casa perto de Lost Lagoon e dirijo meu prprio negcio. Sou filho nico, minha me  uma felizf-dona de casa e meu pai  aposentado e joga golfe sempre que tem chance. Tenho curso universitrio e j viajei muito. Estou comprometido com Jenna e com nosso casamento, e pretendo faz-la feliz.
Edmund cruzou os talheres e encarou Valerie com um olhar de desafio.
	Voc esqueceu de mencionar o tipo de negcio...  ela o lembrou.
	O endereo est nas Pginas Amarelas, na sesso de material usado  ele disse com um sorriso irnico.  EJD Ltda. a seu dispor, madame. Meu pai comeou o negcio e, infelizmente, teve srios problemas financeiros. Estava a ponto de fechar quando eu assumi.
Depois daquela revelao, Jenna achou que sua me ia desmaiar. Material usado! Na certa julgaria que Edmund fosse coletor de lixo! Nosso futuro genro tem um ferro velho! Como poderemos aparecer em pblico novamente?, quase podia v-la comentar horrorizada quando chegasse em casa.
Entre a histeria e a nusea, Jenna murmurou alguma coisa sobre uma dor de cabea e correu para o banheiro. Quando voltou, Edmund a esperava na porta.
	Pedi desculpas e disse que voc no ia querer a sobremesa... Vamos?!
No carro, ela sentou-se e recostou a cabea no encosto do banco.
	No sei como pudemos aguentar tanto tempo!
	Nem eu!  Edmund desabafou.
	Tentei preveni-lo, mas voc no quis ouvir!
	Obrigado mesmo assim, princesa...
Embora o sol j tivesse se posto, a noite estava quente e Edmund abriu o teto conversvel. Jenna sentiu um frio sbito quando ele conduziu o carro para uma rea deserta.
	Edmund, voc est com segundas intenes?
Ele voltou-se para Jenna, segurando-a pelo queixo.
	Por que voc est to nervosa?  indagou, vendo-a se encolher no assento.
	 que tudo isso  muito novo pra mim. Voc no seria o primeiro homem a me abandonar... e no poderia culp-lo, depois do completo desastre que foi esta noite.
	Eu no sou Mark Armstrong, Jenna. Admito que nosso noivado deveria ir para o livro dos recordes, mas penso que ser melhor nos casarmos o quanto antes.
	E quanto a Molly? Voc no pode simplesmente lhe dizer que vou tomar conta dela a partir de agora.
	No se preocupe, vamos viajar na sexta-feira e passar o fim de semana com ela. Isso vai lhe dar tempo de conhec-la antes de contar sobre o casamento. Lembre-se, ela s tem quatro anos, no esconde suas emoes e poder fazer perguntas indiscretas...
Edmund aproximou-se, to perto que ela podia sentir a respirao quente sobre sua boca. Sentiu as mos mscuias deslizando pelos seus ombros para descansar sobre seu ventre.
	O que voc acha de nos casarmos na semana seguinte  viagem?
O toque daquelas mos provocou uma urgncia inadivel em seus sentidos, fazendo seu sangue ferver. O desejo que brotou fez com que sua pele se queimasse como se estivesse em chamas.
	No estou certa que possa organizar o casamento em to pouco tempo  ela disse, quase sem ar.
	No temos que preparar nada. Vamos apenas oficializar nossa unio. Pense a respeito, no precisa res
ponder agora.
Sem dizer mais nada, Edmund girou a chave na ignio, fazendo-a quase gritar de desapontamento. Casariam-se em breve, ela esperava um filho, mas ele no a tocara desde a noite em que se conheceram!
	Voc acha que...  Jenna hesitou, receando dizer as palavras que a oprimiam  que s vai me beijar novamente depois que nos casarmos?
	Oh, querida... posso fazer melhor do que isso!  ele respondeu com voz rouca.  Tudo que voc quiser!
Desligando o carro, tomou as mos delicadas entre as suas, pressionando-as contra os lbios, circulando a palma com a ponta da lngua. O movimento suave e intensamente ertico provocou uma corrente de eletricidade que a fez gemer.
Seus olhos brilhavam sob a luz do luar, cheios de fogo. Percorreram a face delicada, descendo pelo pescoo e pelo decote do vestido. Mal contendo a excitao, Jenna mergulhou os dedos nos cabelos fartos. Uma necessidade que jamais experimentara a consumia. A urgncia de beij-lo crescia em sua garganta, gritando em seu ntimo para ser ouvida. Queria dizer quele homem coisas que no faziam sentido, coisas impossveis como eu te amo... Impossveis, porque haviam concordado que amor no fazia parte do acordo.
Antes que sucumbisse ao impulso, pressionou os lbios contra os dele. A luz das estrelas subitamente iluminou a noite. O murmrio das ondas se quebrando na areia era a cano mais bela que poderia ouvir. O mundo inteiro parou e no havia mais nada a no ser o som abafado das batidas de seu corao contra o peito msculo, numa promessa mgica para os anos que teriam pela frente.
Como se estivesse sonhando, saboreou aquele momento.
	E incrvel como a vida de uma pessoa pode mudar to drasticamente da noite para o dia. H pouco tempo, meu futuro parecia to negro que eu no tinha coragem de enfrent-lo. Ento, descobri que estava grvida, algo que nunca esperei que acontecesse. Em breve, estarei casada com voc, um homem que mal conheo.  Ela o encarou com os olhos cheios de ternura.  Quando estou com voc, nada parece impossvel. Voc me faz acreditar m milagres!
	No se trata de um milagre. Somos pessoas comuns fazendo o melhor que podemos para encarar os fatos da vida.  Ele sorriu enquanto girava a chave na ignio.
  melhor lev-la para casa, voc precisa descansar.
Na semana seguinte, Jenna e Irene reuniram-se para discutir algumas decises sobre o Centro de Educao. Os negcios estavam sob controle, e decidiram que Irene assumiria a direo at depois do nascimento do beb.
Edmund aprovou com entusiasmo quando ela lhe contou, no dia seguinte, enquanto jantavam.
	Agora, precisamos encontrar uma casa. Gostaria que fosse ampla, com um bom terreno para as crianas brincarem.
	Ainda temos tempo. O beb s vir daqui a seis meses!  Jenna relembrou.
	Estou pensando em Molly. No posso entrar com os papis para assumir a custdia se no tivermos um lugar adequado para ela.
Durante os trs dias seguintes, a procura exaustiva se tornou uma rotina. Na quarta-feira, encontraram a casa perfeita em San Louis, a poucos quilmetros de Vancou-ver. A casa era enorme, com quatro sutes, um quarto anexo para a bab, salo de jogos, escritrio e garagem para quatro carros. Mas o que deixou Jenna encantada foi a magnfica vista para o mar e o deque ao redor da piscina, com uma escada que dava acesso  praia.
Edmund fechou negcio no mesmo dia e na quinta-feira contratou uma equipe para reform-la e cuidar do jardim.
	Edmund, poderemos arcar com tudo isso?  Jenna perguntou ao sarem da casa, ainda sem acreditar que aquela casa de sonhos seria sua.
Ele a encarou com um sorriso divertido.
	Sua me deve ter pensado que eu trabalho com ferro velho, mas posso lhe assegurar que estava enganada.
	Honestamente, nao fao a menor ideia do que voc faz  Jenna falou.
	Voc tambm deve imaginar que fico por a  procura de lixo, no ?
Edmund girou a direo e entrou  direita, como se tivesse mudado de ideia naquele momento.
	Temos um encontro com a decoradora em uma hora, mas acho que d tempo de lhe mostrar algo...
Ele a conduziu ao centro da cidade, estacionando em frente a um discreto edifcio de quatro andares. Jenna deteve-se diante da placa de bronze sobre a porta, onde se lia, em letras garrafais: EJD Ltda.
	 sua?  perguntou, atnita.
	Venha, vou lhe mostrar.  Ele tomou-a pela mo, conduzindo-a para dentro da loja.
Jenna sentiu que entrava em outra era. Fascinada, inalou o rico perfume de madeiras raras, admirando o esplendor das centenas de miniaturas de art deco do sculo XIX que preenchiam as prateleiras e as magnficas peas de moblia cuidadosamente restauradas, verdadeiras relquias arquitetnicas.
	Um antiqurio! E isso que voc chama de material usado? Deus, Edmund, voc tem um tesouro!
	Esta  a matriz. Tenho outra loja como essa, e outras duas com peas maiores. Foi aqui que meu pai comeou, e conservei o escritrio no quarto andar.  Edmund exibiu um sorriso orgulhoso.  H uma central de computadores onde est registrado o inventrio, e funcionrios que cuidam do departamento de informtica. Hoje em dia, com a Internet, no preciso viajar para comprar itens do mundo todo.
	O que posso dizer? Estou... perplexa!
	No fique assim! No a trouxe aqui para impression-la. No sou to rico quanto Mark, mas a compra da casa no far um rombo no meu oramento.
	No me importo com o tanto de dinheiro que voc tem, Edmund. No  por isso que vou me casar com voc.
	Sei disso, princesa  ele disse, brindando-a com um sorriso encantador.  Venha conhecer os funcionrios. Eles j devem estar curiosos a seu respeito...
Naquela tarde, depois de um encontro de quatro horas com a decoradora, Jenna atirou-se no sof, exausta. A compra da casa, a descoberta da real condio financeira de Edmund, o casamento, a perspectiva do encontro com Molly... Aflita, apanhou o telefone e ligou para Irene. Sua vida estava atribulada demais para conseguir se organizar, e precisava dos conselhos de sua grande amiga para ajud-la a se acalmar. Dentre todas as novidades, o que mais a deixava apreensiva era a viagem do fim de semana.
	Jenna, acho que no h motivo para se preocupar. Voc trabalha com educao infantil desde que se formou, e tem muito jeito com crianas. Mas esteja preparada, querida  Irene a advertiu.  Molly tem quatro anos, vive longe do pai, e talvez demore a aceitar que ter que dividi-lo com voc.
	Sim, eu sei... Irene, o que farei se ela no me aceitar?
Como Edmund reagir? Talvez ele mude de ideia e no queira se casar, se Molly...
	Relaxe, Jenna. Ficar ansiosa s vai piorar as coisas. Seja voc mesma, e tudo dar certo. No se preocupe mais com isso! Vamos falar sobre o que voc usar no dia do casamento.
	Nada de especial  ela se esforou para mudar de assunto.  S estaro presentes voc e mais duas testemunhas.
	Querida, voc no precisa se vestir para ns! Estou me referindo a voc mesma. Vamos nos encontrar amanh  tarde, quero ajud-la a escolher o vestido.
Mesmo relutando em aceitar a sugesto, Jenna sabia que Irene no desistiria at que concordasse, e acabou combinando um encontro para a tarde seguinte. Porm, sua ateno concentrava-se apenas no fim de semana.
A sexta-feira amanheceu cinzenta e chuvosa, compatvel com seu estado de esprito. Enquanto esperava Edmund, pensou em mil pretextos para no ir. Cornos nervos  flor da pele, observou-o estacionar a picape em frente ao prdio.
	Coragem, garota! Mais cedo ou mias tarde, voc ter que enfrentar a realidade!  disse para si enquanto fechava a porta do apartamento.

CAPITULO VII

	Ol!  Edmund saudou alegremente, apanhando a maleta que Jenna carregava e colocando-a no porta-malas.
Paralisada, Jenna sentou-se no banco do passageiro sem dizer uma palavra. Edmund, ao contrrio, estava animado e com um humor invejvel. Assim que partiram, se ps a falar. Mostrou-se interessado em saber como funcionava o Centro de Educao, quis saber por que haviam escolhido aquele lugar em particular, quantas crianas estavam registradas... Mas as respostas monossilbicas demonstravam que Jenna no estava interessada em conversar. Tentou, ento, falar sobre tempo, depois sobre o trnsito...
	Voc est bem, princesa? . perguntou depois de
esgotar seu repertrio.
	Sim, estou bem  foi a resposta seca.
	Levaremos cerca de seis horas para chegar na cidade prxima  fazenda. Costumo parar em um restaurante na estrada para jantar, mas se voc quiser comer mais cedo, basta dizer.
	No estou com fome.
Edmund no precisava ser formado em Psicologia para perceber que alguma coisa estava errada.
	Jenna, o que foi? O que est incomodando voc?
	Voc j conversou com sua ex-esposa sobre mim?  ela perguntou bruscamente, como se as palavras explodissem em sua boca.
	Ah,  isso! No, ainda no falei nada. No costumamos nos falar, exceto quando vou apanhar Molly.
	Ela no tem ideia do que voc pretende?
	No.
	Como voc acha que vai aceitar a ideia de que pretende se casar novamente?
	No acredito que a reao de minha ex-esposa est deixando-a to transtornada! Voc acha que ela vai ficar chateada?
	No sei.  exatamente isso que estou perguntando.
 Princesa, se voc imagina que h algum vestgio de atrao entre mim e Adrienne, est muito enganada. No nos odiamos, tentamos ser amigos por considerao a Molly, e sempre estaremos em contato por causa dela, mas  apenas isso. Ela tem um casamento feliz e estvel.
	Mas ela nunca o viu com... algum?
	Voc quer dizer uma mulher?
	No deveria ter perguntado  Jenna censurou-se, arrependida.  No  da minha conta!
	Por que no?  melhor perguntar do que ficar remoendo ideias que a faro sofrer.  Edmund tirou a mo  do volante e tocou-a no joelho, num gesto carinhoso.  Nunca levei ningum simplesmente porque nunca houve qualquer mulher que pudesse apresentar a Molly, a no ser voc.
	E se Adrienne no me aprovar?
	Em primeiro lugar, no h razo para que no aprove. Depois, voc vai se casar comigo, e no com ela.
	Sinto muito, Edmund  desculpou-se, sentindo-se ridcula.  Acho que a gravidez me deixou mais sensvel, estou vendo problemas em tudo!
	Entendo. Voc est cansada. Por que no reclina o banco e dorme um pouco?
Ela deveria estar mais cansada do que imaginara, pois obedeceu a sugesto sem um murmrio e dormiu em poucos minutos. Edmund colocou um CD de Louis Armstrong, abaixou o volume e acomodou-se por trs do volante. A estrada estava deserta e tranquila. Olhou de relance para Jenna, que dormia profundamente. Os delicados traos da sobrancelha e os longos clios desenhavam-se na penumbra. A pele, alva e macia, parecia feita de veludo. Voltando a ateno para estrada, tentou concentrar o pensamento no volante. Casariam-se em menos de uma semana, e ainda no sabia quando era seu aniversrio e que tipo de presente gostaria de ganhar... Sabia, porm, que seus cabelos eram sedosos e perfumados, que a boca era macia e mida, e que faziam amor em perfeita sintonia, como jamais ele fizera com outra mulher...
Jenna acordou com uma visvel melhora no humor, e quando pararam para jantar, percebeu que estava com mais fome do que imaginava. Acabaram demorando-se mais do que pretendiam, mas Edmund descobriu que seu aniversrio era em abril, que ela era dois anos mais velha que seu irmo Glen e que sua irm caula chamava-se Amber e pretendia ser modelo.
 Chegaremos antes da meia-noite  informou, tomando a via lateral.  Descansaremos esta noite e seguiremos para a fazenda amanh bem cedo.
O ar seco do deserto invadiu suas narinas  medida que o carro avanava. Edmund fizera reservas num hotel pequeno e aconchegante  beira do lago, a poucos quilmetros da cidade. Depois de se registrarem, Jenna foi para o quarto e tomou um banho, aliviada por ficarem em quartos separados. No saberia o que dizer a Molly se a menina os visse juntos... Estava pronta para dormir quando ouviu batidas na porta.
	Voc gostaria de dar um passeio antes de dormir, Jenna?
	A esta hora? Pensei que voc j tivesse ido para a cama.
	Uma caminhada me far bem depois de tantas horas atrs do volante.
	Tem razo. Espere um pouco, vou me trocar.
Edmund esperou na varanda.
	Como  seu quarto?  perguntou, enquanto caminhavam.
	Encantador. O chuveiro  maravilhoso. Deixaram uma garrafa trmica com chocolate quente e uma cesta de biscoitos sobre a mesa.
	Eles so famosos pela ateno que do aos hspedes  ele disse, estendendo a mo para ajud-la a descer o ltimo degrau.   por isso que sempre fico aqui. Quando Molly est comigo, costumam colocar uma cesta com doces e frutas para ela.,
	Ela dorme comfvoc quando vem para c?
	Claro! E com direito a banho de banheira e histria antes de dormir.
Enquanto caminhavam, Jenna se fechou no mesmo silncio de quando saram de Vancouver. Finalmente, depois de algum tempo, pararam junto  margem do lago.
	No consigo parar de pensar em Molly  ela final mente falou.  E se ela...
	Pare! Amanh voc poder ter motivo para se preo cupar, mas esta noite vamos nos concentrar em ns dois.
Edmund segurou-a pelos ombros, fitando-a de um jeito que fez seu corao dar um salto no peito.
	Princesa, nosso casamento no ter sucesso se voc permitir que outras pessoas fiquem entre ns.
	Mas nosso casamento s vai acontecer porque h outras pessoas entre ns!
	Jenna, voc disse que mal nos conhecemos.
	E  verdade!  ela concordou com nfase.
	Ento, quer parar de falar sobre outras pessoas? Estamos aqui, apenas ns, a uma semana do nosso casamento. Precisamos fazer alguma coisa por ns.
	Como?
Impaciente, Edmund olhou para o cu. Nunca, em toda sua vida, tivera tanta dificuldade em dizer a uma mulher que tudo que queria, naquele momento, era lev-la para a cama!
	Estou tentando dizer que quero passar a noite com voc. Mas, desta vez, prometo estar aqui na manh se guinte...
	No sei...  Jenna disse, estrelas brilhando em seus olhos.  No estou certa de que... intimidade fsica seja a soluo para nos conhecermos.
	 um bom comeo, voc no acha?
	Edmund, tenho medo...
	Por favor, confie em mim  ele sussurrou, tirando uma mecha de cabelo que havia cado nos olhos dela.
	Achei que podia confiar em Mark, e o conhecia melhor do que conheo voc.
	Eu j lhe pedi para no deixar que outras pessoas nos atrapalhassem  Edmund irritou-se.  No sou Mark Armstrong. Ele no significa nada para ns e para nosso relacionamento.
	No se trata de Mark. Trata-se de mim. Estou insegura com meu prprio julgamento. Tenho medo de que esteja apressando demais as coisas  ela balbuciou com voz trmula.  No quero cometer outro erro, Edmund.
	No estamos cometendo nenhum erro  ele disse com veemncia.
Por cerca de alguns segundos, diferentes emoes a atormentaram. Ento, a resistncia caiu por terra e Jenna aninhou-se no peito msculo e procurou os lbios macios. Edmund achou que fosse explodir ao sentir os braos envolvendo seu pescoo quando ela o beijou, no com a fome selvagem que o consumia, mas com uma simplicidade e uma inocncia que lhe pareceram ainda mais perigosas. O desejo inundou seus sentidos, e percebeu que queria mais do que sexo, embora no conseguisse dar um nome  emoo inexplicvel que o assaltou.
	Vamos voltar  implorou, afastando-se ligeiramen te.  Vamos para a cama!
Deixaram o hotel logo depois do caf da manh no dia seguinte. O cu, de um azul profundo, indicava que o dia seria quente.
O estmago de Jenna se contraiu quando ela lembrou da maravilhosa noite que passaram juntos. Uma sbita esperana encheu seu corao. Somente duas pessoas que estavam em perfeita Sintonia podiam fazer amor daquela forma!
Com o canto dos olhos, observou os traos msculos, a pele morena e os msculos vigorosos. Na noite anterior, ele a carregara nos braos e a colocara na cama, sem deixar de fit-la...
	Estamos quase chegando  Edmund avisou, tirando-a dos devaneios.  J estamos nas terras de Bud.
O campo aberto dera lugar a parreiras vistosas, enfileiradas a perder de vista. No havia sinal da casa, mas mesmo assim Edmund parou o carro.
	Por que voc parou?  ela perguntou, curiosa.
	Por isso...
Seus lbios cobriram os dela, num beijo gentil a princpio, transformando-se numa exploso de desejo incontido.
	O que foi isso agora?  Jenna perguntou, quando ele se afastou com a respirao ofegante.
	Apenas para lembr-la que estamos juntos nisso. E agora, sorria e demonstre que est feliz, para que Adrienne no pense que estou pagando para que use este anel.
Logo depois, a picape deslizou por uma alameda at a casa branca que se destacava por entre um esplndido jardim. Assim que parou o carro, a porta da frente se abriu e uma criana veio ao encontro deles, andando com dificuldade.
	Papai! Vi voc chegar pela janela!
	Ol, doura  Edmund abaixou-se e a pegou no colo, cobrindo-a de beijos.  Esperou muito?
	Muito! Esperei onze horas!
Uma mulher que Jenna presumiu ser Adrienne apareceu, carregando uma mochila colorida.
	Foram apenas dez minutos, Molly  ela disse, sorrindo para Edmund.
	Tenho uma surpresa para voc  Edmund disse  filha, colocando-a no cho.  Uma surpresa muito especial. Venha conhec-la.
	Acalme-se, garota! Vai dar tudo certo!  Jenna murmurou para si, ao v-los se aproximar.
	Ol, Molly. Sou Jenna  disse ao sair do carro.
	Diga ol, querida  ele voltou-se para a filha.  Jenna vai passar o fim de semana conosco.
	No!
Lanando um olhar de desculpas para Jenna, Edmund pegou a filha no colo.
	Pare com isso, Molly! Seja educada!
	Ela est constrangida  Adrienne se aproximou.  E no vai ajudar nada voc falar nesse tom.
	Ela no costuma ser tmida. Nunca agiu assim antes. Quando isso comeou?
	Querida, por que voc no vai buscar seu coelhinho?
	Aposto que papai e sua linda amiga ainda no conhecem O'Malley.
Mudando de humor rapidamente, Molly concordou e saiu em direo aos fundos da casa.
Jenna avaliou que Adrienne lidou com a situao muito bem, ao passo que Edmund parecia mais perturbado do que a filha.
	Voc vai deix-la ir sozinha? Achei que tivesse ficado bem claro que ela no pode correr livremente por a.
	Bud est nos fundos, limpando o celeiro  Adrienne informou irritada.
	Ele tambm estava l quando ela sofreu o acidente. Caso voc tenha se esquecido, era ele quem estava dirigindo o trator!
	No vou discutir isso com voc, Edmund, e ponto final! O que aconteceu foi um acidente e ningum se sente
pior do que Bud. Achei que voc fosse esperto o bastante para perceber que qualquer criana que passou duas semanas em um hospital ficaria constrangida diante de estranhos por um tempo. Se voc tivesse me dito que traria algum, eu a teria preparado.
Temendo que seus piores receios se tornassem realidade, Jenna fez meno de entrar no carro, arrependida por no ter esperado no hotel. Pensando melhor, deveria ter ficado em Vancouver, concluiu para si.
Mal dera trs passos, a voz autoritria de Edmund a paralisou:
	Jenna, fique aqui. No vamos a lugar nenhum enquanto no resolver esse assunto!
	Se voc pretende continuar discutindo,  melhor entrarmos antes que...
Mal acabou de falar, Molly surgiu com um pequeno filhote de coelho nos braos. Um silncio embaraoso pesou no ar. Jenna estava consciente do sol iluminando o cenrio, do esplndido azul do cu, das abelhas zunindo sobre as flores do jardim.
Subitamente, seu olhar caiu sobre a mulher parada a poucos metros de distncia. Alta e bonita, com cabelos loiros, curtos, e belos olhos azuis, parecia ser a nica com o autocontrole preservado entre eles.
	Ol! Sou Adrienne, ex-esposa de Edmund  ela estendeu a mo, com um sorriso amigvel.  Desculpe-me por ter que testemunhar a discusso. Espero que entenda que o comportamento de Molly no tem nada de pessoal.
	Sou eu que tenho que me desculpar.  Aliviada por encontrar algum com um mnimo de bom senso no meio daquela confuso, Jenna estendeu a mo e sorriu.  No deveria ter deixado Edmund me convencer a vir!
	Sei como ele pode ser persuasivo! Quando quer alguma coisa, ningum o detm  ela sorriu com ar de
cumplicidade.  Voc deve ser muito importante para ele.  a primeira vez que traz algum aqui. Presumo que estejam namorando, no?
	Jenna  minha noiva  Edmund se aproximou sem tirar os olhos da filha, que brincava-com o coelhinho na varanda.
	Noiva?  Adrienne arregalou os olhos, tornando-os ainda maiores.  No sabia que voc estava se encon
trando com algum!
	No achei que houvesse necessidade de inform-la sobre meus planos  Edmund cortou em tom rspido.
	Ora, deixe de ser prepotente!  Adrienne o provocou, bem-humorada.  Boa sorte, Jenna! Edmund pode ser prepotente e arrogante algumas vezes, como voc j deve ter notado, mas  tima pessoa! E quanto a Molly, apenas lhe d tempo para se acostumar. Apesar de ser to pequena, ela j passou por grandes dificuldades.
	Obrigada  Jenna agradeceu sinceramente.
Partiram pouco depois, com Molly sentada no banco de trs. Recusava-se a olhar para Jenna e insistia em cobrir o rosto com seu ursinho de pelcia favorito.
	Foi to terrvel assim?  Edmund sussurrou quando se afastaram da casa.
	No completamente. Gostei de Adrienne. Achei que ficou feliz por voc quando soube do noivado. Na verdade, pareceu at aliviada!
	Voc vai gostar de Molly tambm quando conhec-la melhor.
	Tenho certeza de que sim...
Durante o trajeto at o hotel, Jenna tentou relaxar e ignorar o temor de que Molly no a aceitasse.
Depois do almoo, foi para o quarto descansar e, no final da tarde, juntou-se a eles na piscina.
	V embora!  Molly ordenou logo que a viu.
Jenna estava preparada para a atitude hostil e, com um gesto decidido, impediu que Edmund falasse.
	Est bem, mas posso lhe dar um presente primeiro? 	disse calmamente, estendendo um par de presilhas de cabelo com o formato de borboletas coloridas.
	Para mim?  Curiosa, Molly pulou do colo do pai e aproximou-se.
	Sim. Quer que eu prenda seus cabelos?
	No.  A menina apanhou as presilhas e voltou para perto do pai.  Papai faz isso.
	No conte comigo!  Edmund ergueu as duas mos. 	No sou bom nisso.
Hesitante, Molly olhou para Jenna e para as presilhas em sua mo.
	Papai no sabe...  choramingou, com os olhos suplicantes voltados para Jenna.
	Sente-se aqui, querida, que eu cuido disso.
Jenna prendeu duas mechas de cachinhos dourados e afastou-se para observar o resultado.
	Ficou lindo!  exclamou com um sorriso.
	Voc tambm  linda!
Pega de surpresa, Jenna sentiu os olhos marejarem. Num impulso, pegou-a no colo e a beijou.
	Oh, querida, obrigada!
	Mas mame  mais bonita!  Molly sentenciou, descendo da cadeira e voltando para os braos do pai.
Sentido que vencera o primeiro obstculo, Jenna respirou aliviada. Sabia que faltava muito para conquistar a confiana de Molly, mas decidiu deixar que o tempo agisse.
Depois do jantar, Edmund foi para o quarto colocar a filha na cama. Cansada, depois do dia exaustivo, Jenna decidiu dormir cedo. Acabara de vestir a camisola quando ouviu leves batidas na porta.
	Edmund!  murmurou ao abrir a porta.  O que voc quer?
	Precisa perguntar?  Ele entrou e puxou-a de encontro ao peito
	Pare!  Jenna disse sem convico.  No podemos fazer... isso!
	Eu sei, s vim dizer boa-noite.
Porm, o toque sensual em sua pele despertou a chama do desejo, e Jenna no pde resistir quando os lbios sensuais deslizaram por seu ombro.
	Voc tem que sair  disse quase sem respirao.  Molly est sozinha!
	Meu quarto  ao lado do seu, e deixei a porta encostada. Posso ouvir se ela chorar.
	E se ela acordar e vier para c?
	Quando ela pega no sono, s acorda no dia seguinte...
A lngua experiente deslizava pelo seu pescoo, at atingir a orelha, sussurrando palavras incompreensveis em seu ouvido. Incapaz de resistir, Jenna fechou os olhos e colou-se ao peito largo, envolvendo-o pelo pescoo.
Julgou ter ouvido um leve som de passos, e abriu os olhos, voltando  realidade.
O pequeno vulto, parado diante da porta, fez com que afastasse Edmund bruscamente.
 O que voc est fazendo com papai?
CAPITULO VIII

Jenna desejou que o cho se abrisse. Paralisada, tentou responder, mas s conseguiu gaguejar:
	E-estvamos ... estvamos...
	Querida, vamos voltar para a cama.  Edmund a salvou.  Ainda no est na hora de acordar.
Jenna tentou manter o autocontrole at que sassem, e trancou a porta para evitar futuros problemas. Estava furiosa consigo mesma por no ter resistido  seduo de Edmund!
Voltaram para Vancouver na tarde seguinte. Jenna esperou no hotel enquanto Edmund levou a filha de volta para casa depois do almoo. Seu relacionamento com a pequena havia progredido, concluiu enquanto arrumava a bagagem. Molly parecia ter esquecido do flagrante da noite anterior, e havia se despedido com um carinhoso abrao.
Porm, ainda se recusava a encarar Edmund. Culpava-o por t-la colocado em situao to constrangedora diante da filha.
	Por quanto tempo voc vai permanecer muda?  Edmund perguntou duas horas depois de partirem.
	O que voc disse?
	Voc ouviu muito bem, Jenna, e sabe do que estou falando. Se ainda est aborrecida por causa da noite passada, fale tudo que tem para dizer.
	Estou constrangida  ela disse, rompendo o longo silncio.  E furiosa tambm. No sou o tipo de pessoa que se comporta daquela forma na frente de uma criana!
	Jenna, no estvamos fazendo nada de mais!
	Oh, por favor! Como voc pode dizer isso!? Se ela demorasse mais um pouco, ns... ns...
	Temos que encarar os fatos, a menos que voc coloque um cadeado na porta do quarto. Crianas da idade de Molly costumam vir para o quarto dos pais  noite, voc sabe disso.
	Para comear, no sou me dela. Para Molly, sou uma completa estranha. Alm disso, no somos casados...
	Jenna, seja razovel  Edmund cortou antes que acabasse de enumerar todas as razes.  O fim de se
mana foi um sucesso. Voc estava preocupada que Adrienne no aprovasse o casamento, temia que Molly no a aceitasse, e passou por ambos os testes com louvor.
	Molly pode ter fic"ado bem comigo no fim de semana, mas no significa que aceitar morar comigo, na mesma casa.
	Jenna, o que h de errado?
	Eu acho que estamos apressando os fatos. No seria melhor adiarmos o casamento?
	No!  Edmund quase gritou.  Voc deveria ter pensado nisso naquela noite no The Inn, antes de me convidar para fazer amor com voc.
	Naquela ocasio, eu no estava no meu juzo perfeito...
	E voc est grvida, ou se esqueceu?
	Confesso que s vezes me esqueo...  ela murmurou, surpresa.
	Minha filha  uma das razes que nos levaram a nos casarmos, e o beb que voc est carregando  a outra.  Adiar o casamento no vai beneficiar nenhum deles.  Edmund olhou-a de soslaio.  Ou ser que voc mudou de ideia?
	No!  ela exclamou prontamente.  Molly  uma criana adorvel, mas admito que no estou confortvel com a ideia da custdia. Depois de conhecer Adrienne, achei que voc exagera um pouco...
	Voc viu as pernas de Molly, e deixe-me dizer que esto bem melhores do que um ms atrs. Ela quase morreu, Jenna!
	Oh, Edmund... Posso entender como voc est preocupado. Sei que esteve muito perto de perder sua filha.
	Ento tambm pode entender por que no quero esperar que outro acidente acontea antes de tomar alguma providncia.
	Adrienne me pareceu ser uma mulher sensvel e atenciosa.
	Como voc pode conhec-la melhor do que eu, com apenas dez minutos de conversa?
	No acredito que ela tenha exposto Molly a algum perigo deliberadamente!
	Mas j aconteceu uma vez, e no quero que acontea outra. Se fosse seu beb que estivesse em perigo, no seria to otimista e nem me julgaria exagerado.
	 verdade...  Jenna ponderou, esforando-se para compreend-lo.
	Ento, por favor, nem pense em adiar o casamento, a menos que voc no esteja interessada nas crianas.
Casaram-se no sbado seguinte, numa cerimnia breve e simples. Jenna usou o vestido que comprara com a ajuda de Irene, um modelo tradicional, cor de creme, com um corte simples e elegante, e Edmund vestia um terno esporte.
Irene e Jim Hart, amigos de Edmund, eram os nicos convidados. Depois da cerimnia, os dois casais foram almoar num agradvel restaurante no parque. Edmund pediu suco de ma para ela e champanhe para os demais.
Jenna sentia-se feliz e  vontade entre eles, mas, em algum canto secreto de seu ntimo, receava que a felicidade que a inundava no passasse de sonho. Ainda no conhecia a famlia de Edmund, no sabia como aceitariam o sbito casamento... Preocupava-se, tambm, com a personalidade forte do marido, com a convivncia com Molly, com a decepo de Adrienne quando soubesse dos planos de Edmund...
Irene ofereceu um brinde aos noivos, obrigando-a a afastar os pensamentos desagradveis. Ela ergueu o copo de suco e decidiu que enfrentaria seu destino com coragem e determinao. Afinal, estar casada com Edmund Dela-ney era mais que um sonho...
	Quando voc vai contar a sua famlia que nos casamos?  ela perguntou depois de deixarem Irene em casa.
	Que tal amanh  noite?
	Edmund, detesto desmanchar seus planos, mas no  possvel organizar uma festa em vinte e quatro horas!
	J est tudo pronto, princesa.
	O que voc quer dizer?
	Bem, gostaria que fosse surpresa, mas j que voc mencionou... Contratei um bufe para servir um jantar especial.
	E os convidados? Temos que avis-los com antecedncia!
	No se preocupe, j cuidei de tudo. Tomei a liberdade de pedir a ajuda de Irene para convidar seus amigos e familiares. Achei que voc merecia uma festa para comemorar o casamento.
	Voc est brincando!  ela retrucou, furiosa.  No lhe ocorreu que eu deveria ser consultada antes?
	Querida, voc j passou a semana toda cuidando da casa.
	Edmund, algumas vezes voc me faz parecer uma pea de moblia!
	Uma pea de moblia!  ele repetiu, espantado com a reao hostil.
	E o que colocou no convite? Edmund Delaney apresenta sua nova casa e esposa?
	Voc est cometendo uma injustia, Jenna!  ele defendeu-se, diminuindo a marcha para entrar na rua que levava  casa nova.  No sei por que est to furiosa com um simples convite para a inaugurao da casa! Como eu poderia saber que isso seria tomado como uma terrvel traio?
Contendo as lgrimas, Jenna permaneceu em silncio at chegarem em casa. Emoes contraditrias a assaltavam. No sabia se deveria agradec-lo ou fugir correndo dali. Estavam casados havia poucas horas, e mal se falaram at o dia seguinte.
Jenna sentiu-se aliviada ao v-lo sair para trabalhar, na manh seguinte, e acompanhou  distncia os preparativos para o jantar, admirada com a eficincia da equipe.
Edmund no poupara esforos para fazer uma festa maravilhosa. Tudo que Jenna precisara fazer fora passar duas horas se arrumando. Quando desceu as escadas, perto das oito horas, encontrou tudo pronto.
A sala de estar estava esplndida, com arranjos de flores e candelabros com velas coloridas. O ptio fora organizado com mesas espalhadas pelo gramado, enfeitadas com um delicado arranjo floral e dois castiais. Os cristais e os talheres de prata reluziam  luz das velas, dando um aspecto de magia ao ambiente. Na cozinha, garonetes uniformizadas preparavam canaps nas bandejas de prata, enquanto os garons, vestidos de branco, se ocupavam das taas de champanhe. Dois manobristas estavam a postos, no jardim, para estacionar os carros dos convidados.
Edmund mal a cumprimentou ao chegar, subindo as escadas s pressas para tomar um banho.
Os pais de Edmund foram os primeiros a chegar, e Jenna teve que receb-los sozinha. Felizmente, foram agradveis e aceitaram a notcia com uma naturalidade que a surpreendeu. Pareciam felizes com o casamento do filho, e a acolheram com carinho.
	No se sinta obrigada a nos fazer companhia  a me de Edmund disse gentilmente.  Sabemos que tem que recepcionar os demais convidados. Meu filho no faz uma festa h muitos anos, desde seu divrcio. Estamos felizes em v-lo voltar  vida social!
Jenna sentiu-se conquistada na mesma hora. Sorriu, aliviada por ter vencido o primeiro desafio da noite.
Edmund a esperava no hall, absolutamente maravilhoso num terno azul-marinho de corte impecvel.
	Desculpe por no estar presente quando meus pais chegaram...  desculpou-se, beijando-a de leve nos lbios.
 E ento, o que est achando?
	Voc no se esqueceu de nenhum detalhe!  sorriu, seduzida pelos encantos do marido e esquecendo imediatamente a briga do dia anterior.  Est perfeito. Eu no poderia ter feito melhor.
	E voc, minha querida, est maravilhosa! A gravidez combina com voc!
	Espero que voc no pretenda anunciar a gravidez tambm!  ela pediu, gelando s de pensar.
	Acho que no vou precisar, est comeando a ficar evidente! Logo mais, ter que usar roupas especiais.
Antes que pudesse responder, Jenna voltou os olhos para entrada e empalideceu.
	Oh, no!
	Oh, no!  Edmund repetiu ao ver a famlia de Jenna chegando.
Se impressionar Valerie fosse parte de seus planos, havia conseguido com sucesso. -Sem conseguir disfarar a surpresa, ela arrastou o marido para perto do casal.
	Edmund, eu no fazia ideia! Por que voc no disse que a casa era to...
	Confortvel?  ele completou com ar de indiferena.  Sra. Sinclair, no achei que julgasse importante.
	Meu Deus! A casa  maravilhosa! Venha, querido, vamos dar uma volta!
Sem se importar com os protestos da filha, ela saiu arrastando o marido para vasculhar todos os cmodos.
Ao ver que todos os convidados haviam chegado, Edmund puxou-a para perto de si e sussurrou:
	Est na hora!
Fez um sinal para que o garom comeasse a servir o champanhe e colocou-se no meio da sala, erguendo sua taa.
	Senhoras e senhores, peo sua ateno para propor um brinde  pediu com voz firme, silenciando o burburinho.   minha adorvel esposa, Jenna Delaney!
Jenna corou at a raiz dos cabelos ao sentir os olhares sobre si. Tentou sorrir, mas s conseguia ver o rosto de sua me na multido.
	Sorria, princesa  Edmund murmurou ao seu ouvido.  Todos esperam que esteja feliz, e no preocupada!
	No consigo! Minha me no para de olhar para ns como se estivesse vendo um fantasma!
	Deixe Valerie comigo!  ele murmurou, beijando-a delicadamente nos lbios.
O ltimo convidado saiu pouco depois da meia-noite. Exausta, Jenna sentou-se no sof da sala e tirou os sapatos. Seus ps estavam inchados e doloridos, um sintoma evidente da gravidez.
	No posso acreditar que tenha sido to ingrata com sua prpria famlia, Jenna!  Valerie Sinclair irrompeu pela sala como um furaco.  No sei por que teve que se casar em segredo!
	Preferi manter a privacidade, mame.  assim que Edmund e eu queremos viver.
	Estou ofendida! Voc no tem o direito de se casar sem que eu...
	Escolhemos nos casar em segredo para no me expor a comentrios desagradveis, depois do fiasco do meu ltimo casamento!  Jenna tentou ponderar.
	Espero que no se arrependa! Edmund  um homem rico, a julgar por esta casa, mas no tem o mesmo prestgio social de Mark.
Naquele momento, o pai e os irmos de Jenna entraram, seguidos de Edmund. Glen, que analisava a decorao com interesse, sentou-se ao lado da irm.
	Mame me disse que voc tem seu prprio negcio 	dirigiu-se a Edmund, que sentou-se no brao do sof ao lado de Jenna.  Pelo que vejo, voc foi bem-sucedido, a julgar por esta casa e pela moblia...
	Posso dizer que as coisas esto correndo a mu favor.
	Se precisar de ajuda, pode contar comigo.  Glen disse em tom prepotente.
	Voc est me pedindo emprego?  Edmund perguntou sem rodeios.
	Bem, acho que poderemos conversar a respeito.
 Otimo. Esteja no escritrio amanh s sete horas. 	Edmund retirou um carto do bolso e o estendeu para ele.
	s sete... da manh?  O rapaz arregalou os olhos, horrorizado.
	Claro! Meus funcionrios no trabalham  noite.
	Suponho que no! Mas  um pouco cedo para abrir o escritrio, voc no acha?
	Algum disse alguma coisa sobre trabalhar no escritrio? Preciso de algum no depsito, armazenando escritrio? Preciso de algum no depsito, armazenando estoque e preparando o inventrio.
	Depsito?  Valerie quase gritou.  Voc no est [falando srio, no ? Meu filho no faz trabalhos manuais!
Ento acho melhor que ele procure outro emprego. --- Edmund informou, levantando-se.  Esta  minha me
lhor oferta. E agora, se me desculparem, vou levar Jenna. Meus pais esto esperando para se despedirem de minha esposa.
	Edmund, no precisava ser to cruel! Pobre Glen!  Jenna murmurou ao seu ouvido quando saram, entre divertida e penalizada.
Felizmente, a relao com os pais de Edmund havia superado suas expectativas.
	Ficamos surpresos,  claro  o pai comentou, abraando-a.  Mas  o tipo de surpresa que  sempre bem-vinda. Estamos encantados com vocs dois.
	Voc tem bom gosto  a me de Edmund murmurou ao seu ouvido.  Jenna  encantadora. Parabns, desejamos que sejam muito felizes. Vamos jantar em minha casa na prxima semana para nos conhecermos melhor.
Quando ficaram a ss, Jenna respirou aliviada. O jantar fora um sucesso, havia conhecido muitos amigos de Edmund e ficara encantada com sua famlia. A discusso do dia anterior tornara-se insignificante depois daquela maravilhosa noite.
Enquanto Edmund esperava a equipe do bufe terminar a limpeza, ela subiu para o quarto e se deitou. Uma deliciosa sensao de paz e tranquilidade a invadiu. Edmund estivera adorvel, seus amigos e familiares a receberam com carinho... Em breve, Molly estaria com eles. Teriam um beb saudvel no Ano-Novo, e tudo daria certo!
Quando Edmund entrou no quarto, encontrou-a dormindo como um anjo, com um sorriso de felicidade danando nos lbios.
CAPTULO IX

Na manh seguinte, Jenna acordou com os primeiros raios do sol entrando pela janela aberta. A brisa suave agitava de leve as cortinas, trazendo o delicioso aroma de flores e terra molhada para dentro do quarto.
Virou-se para observar Edmund. Ele dormia profundamente, com o brao repousado em seus seios. Tudo parecia perfeito. Ento, por que acordara to cedo, com uma estranha apreenso sufocando seu peito?
Ao levantar para ir ao banheiro, percebeu um pequeno incmodo no ventre. Embora no tivesse experincia com gravidez, reconheceu o gosto metlico do medo na boca e soube que havia alguma coisa errada.
	Edmund...  balbuciou, apavorada demais para se mexer.
Ele murmurou alguma coisa e rolou para o outro lado.
	Edmund, acorde!
Resmungando, ele levantou a cabea e olhou para o relgio no criado-mudo, caindo pesadamente sobre o travesseiro.
	E muito cedo para acordar...
E era muito cedo para entrar em trabalho de parto, ela pensou apavorada. Tentando se acalmar, concluiu que a contrao havia diminudo e achou que quase entrara em pnico por nada. Talvez estivesse deitada na mesma posio por muito tempo, ou apenas estivesse com a bexiga cheia. De acordo com os livros que havia lido, era comum que precisasse ir com frequncia ao banheiro, especialmente de manh.
Com cuidado, levantou-se e caminhou para o banheiro. Fechou a porta e olhou sua imagem no espelho. Era o reflexo da perfeita sade! Seu aspecto saudvel deixou-a mais animada, e preparava-se para voltar para a cama quando uma contrao mais forte a fez se dobrar de dor.
	Jenna, voc est bem?  Preocupado, Edmund abriu a porta e enfiou a cabea pelo vo.
	Estou tendo contraes...  ela murmurou, tentando controlar o pnico.
	Oh, meu Deus! Quando comeou? 
	No sei... Edmund, estou com medo de perder o beb...
	No vou permitir que isso acontea, entendeu? Voc vai ficar bem!
Edmund apanhou o robe de seda e colocou-o sobre os ombros de Jenna, enquanto a levava para a garagem.
	Venha, vou telefonar para o hospital no caminho e pedir que estejam de prontido para atend-la assim que chegarmos.
Edmund parecia mais aflito que ela quando a acomodou dentro do carro. Dirigiu o mais rpido que pde e chegou ao hospital em tempo recorde. Jenna foi levada para a sala de exames pela equipe que a esperava.
	No se preocupe, sua esposa est em excelentes mos  a enfermeira o tranquilizou em tom profissional.  Por favor, sente-se e procure se acalmar. O senhor ser informado de qualquer procedimento.
Viu Jenna ser conduzida para um cubculo e, quando a porta se fechou, quase entrou em desespero.
	Vou pedir um ultra-som, mas no parece haver nada de errado. Os batimentos cardacos esto fortes e o beb est bem.  Jenna ouviu a voz calma do mdico.  No entanto, sra. Delaney, ter que tomar mais cuidado daqui para frente.
	Voc acha que isso pode acontecer de novo?
	Espero que no, mas no posso garantir. Vou lhe recomendar repouso para os prximos dias. A gestao est com quatorze semanas e no haver chances para o beb se houver um parto prematuro.
Quando Jenna foi levada para a sala de ultra-som, Ed-mund levantou-se de um pulo ao v-la passar pelo corredor, mas acalmou-se ao ver seu sorriso tranquilo.
 As batidas do corao esto normais... Aqui est o corao, aqui  a coluna vertebral...  A mdica que realizava o exame indicava pequenos pontos na imagem di-Ifusa do monitor.
	H alguma coisa... errada?  Jenna quis saber, ansiosa.
	Est tudo bem, mas seu obstetra vai lhe dar a palavra final.
Enquanto esperavam pela anlise mdica, Edmund juntou-se a ela no quarto.
	Foi minha culpa... Tenho pressionado voc durante as ltimas semanas.
	No foi sua culpa, apenas aconteceu...
	Se voc perder o beb...  Ele fechou os olhos e balanou a cabea.
	Voc ter se casado comigo por nada  ela provocou, tentando anim-lo.
	Nem pense nisso! Voc  mais do que uma mquina de fazer bebs!
	 mesmo? Ento, o que represento para voc?  Tarde demais, percebeu que havia pensado em voz alta. Nunca falavam sobre sentimentos, como se fosse um acordo tcito baseado no casamento de convenincia.
	Bem, voc  minha mulher!  Edmund a encarou, chocado.  Que tipo de pergunta  essa?
	No sei, acho que estou falando demais. Deve ser a medicao que tomei... Felizmente, o mdico entrou no quarto naquele momento.
	Voc est com sorte, minha jovem. Seu beb est forte e saudvel. Pode ir para casa amanh se prometer que vai se comportar!
	Pode contar comigo  Edmund garantiu.  Ela no vai mover um dedo se eu puder impedir.
	No precisa exagerar, sr. Delaney.  O mdico tocou-o no ombro amigavelmente.  Sua esposa  inteligente, tenho certeza que saber se manter dentro dos limites.
A vida seguiu calma e tranquila no ms seguinte, mesmo com Edmund passando a maior parte do tempo no trabalho. Viviam uma poca serena e feliz.
	No sei o que faria se algo lhe acontecesse  Edmund costumava lhe dizer quando ficavam deitados at adormecerem nos braos um do outro.  Minha vida mudou radicalmente depois de voc.
A casa nova era um sonho, e o nico trabalho de Jenna era orientar os empregados que Edmund contratara. Continuava a participar da direo do Centro de Educao, com telefonemas dirios a Irene. O enxoval do beb j estava completo. Tudo parecia perfeito... Por que ainda continuava com aquela estranha sensao?
Talvez porque Edmund nunca tivesse dito eu te amo! Quando caminhavam pela praia, de mos dadas, ou quando ele a abraava com carinho, tudo que queria era ouvir aquelas palavras. Ele lhe trazia flores exticas: orqudeas, buques de lilases, tulipas... Era tratada como uma rainha, o que deveria ser suficiente para se convencer de que a demonstrao do amor podia estar presente nas atitudes... Porm, a ideia de ter um casamento de convenincia ainda a perturbava.
	Voc no acha que est na hora de nossa famlia saber sobre a gravidez?  Edmund perguntou-lhe certa manh.  Quero que o mundo todo saiba sobre meu filho!
Contrariando Edmund, Jenna fez questo de organizar ela mesma um esplndido jantar para a famlia de seu marido. Eles aceitaram as novas com a mesma educao e distanciamento que aceitaram o casamento.
	Estamos encantados por vocs dois  a me de Edmund disse.  Gostaria de comprar alguma coisa para o enxoval. Avise quando souber o sexo do beb, querida.
Adrienne no pde ir, mas gostou da notcia.
	Molly vai adorar! Ela sempre quis ter um irmo, e no estava nos meus planos ter mais um beb.
	Agora entendo por que tanto segredo...  a me de Jenna comentou ao telefone, no dia seguinte.  No me espanta que no tenha desejado se reconciliar com Mark. s vezes me pergunto se voc pensa em mais algum alm de si mesma, Jenna. Mas suponho que, se voc est feliz,  tudo o que importa, e tambm fico feliz por ver que Edmund poder criar meu neto com todo o conforto.
Irene escalou duas funcionrias para ajud-la no trabalho de direo da pr-escola.
	Nem pense nisso!  sentenciou quando Jenna mencionou que j se sentia melhor para voltar.  Voc no quer que eu arrume um inimigo para o resto da vida, no ? Se voltar, Edmund vai me colocar na cadeia!
Naquela noite, ao comentar com Edmund a conversa que tivera com Irene, Jenna observou que ele estava sendo muito protetor.
	O que h de errado com um homem que se preocupa com sua mulher e com seu beb? Eu julguei que, depois do que aconteceu com Mark, voc gostaria de saber que h algum do seu lado!
O cuidado e a ateno de Edmund eram bvios. s vezes, quando faziam amor, as emoes dele chegavam a um extremo que ela quase podia ouvir as palavras que tanto desejava. Mas, mesmo quando murmurava que era linda e desejvel, sempre se interrompia antes de fazer a ltima declarao. Ele nunca dissera simplesmente eu te amo.
Isso no teria importncia se ela no soubesse, secretamente, que o amava acima de tudo e acima de todas as coisas, como jamais amara outro homem!
	O que voc acha de Molly passar uma semana conosco?  Edmund indagou ao sarem do hospital, depois
de um exame de rotina.  Seria bom que ela comeasse a se adaptar conosco e desse uma folga para Adrienne.
	Ser que j est pronta para ficar longe da me por tanto tempo? A maioria das crianas na idade dela no fica mais que dois dias longe de casa.
	Jenna, ela no estar com estranhos! Ns tambm somos sua famlia.
	Mas h muitas mudanas, Edmund, especialmente a convivncia comigo e a chegada de um beb.
	Ela est acostumada. Afinal, quando Adrienne se casou, teve que aceitar Bud!
Jenna suspeitava que a implicncia de Edmund com o marido de Jenna no se restringia apenas ao acidente. Percebia seu cime e o temor de perder o lugar de pai, mas guardava para si as concluses.
	Bud me pareceu ser um bom homem, e  bvio que adora Molly  tentou ponderar.
	Ele no  o pai de Molly!  Edmund vociferou.
Era o homem mais gentil que jamais conhecera, mas sua irritao  simples meno daquele nome era flagrante.
	Ainda falta algo para o enxoval'do beb?  perguntou, desviando o assunto.
	No mude de assunto, Edmund. Por que voc est to preocupado em trazer Molly para c?
	No estou certo de que ela est fazendo o tratamento correto. Ela tem de fazer fisioterapia trs vezes por semana, mas sempre que pergunto como est, no consigo uma resposta adequada. Alm disso, quero uma segunda opinio sobre seu progresso e pretendo lev-la a um especialista de minha confiana.
	Voc no est sendo justo com Adrienne  ela protestou.  Molly s no foi para a fisioterapia enquanto esteve resfriada.
Jenna sabia que estava pisando em terreno delicado, e preferiu se calar.
	Sabe de uma coisa, Jenna? Acho que voc sabe mais sobre minha ex-esposa do que eu mesmo!
	No  verdade. Ns nos falamos por telefone por diversas vezes, e voc sempre estava por perto.
	Voc no a conhece. Convivi cinco anos com ela.
- Seja como for, jamais seria negligente.
	Para voc,  fcil dizer. No foi sua filha que estava envolvida.
Jenna respirou fundo e massageou o ventre, tentando encontrar a melhor forma de se expressar.
	Edmund, sei que Molly  sua filha. O que gostaria de saber  por que insiste em me lembrar disso! Se quer que eu conviva bem com ela, por que no age de forma menos egosta e possessiva?  explodiu, sem conter a irritao.  Por que se casou comigo, se no consegue dividir o amor de Molly?
	Se no quer que Molly venha para c...
	Eu nunca disse isso!  Jenna quase gritou.  Simplesmente fiquei preocupada que ela no se sentisse bem e ficasse com saudade de casa, o que dificultaria ainda mais quando tivesse que conviver conosco.
	Obrigado, princesa!  ele cortou em tom irnico.  Voc  a melhor!
	Quero ter tempo para preparar um quarto para Adrienne tambm  continuou, ignorando a agressivida 
de de Edmund.  Quando ela vier trazer Molly, poder descansar antes de seguir viagem.
	J posso imaginar a cena maravilhosa! Minha es posa e minha "ex" sob o mesmo teto!
Mesmo sem falar com ela at o final da semana, Edmund ligou para Molly e pediu para que viesse passar alguns dias com eles.
Esperavam que Adrienne a levasse, mas foi Bud quem estacionou a caminhonete no jardim, na ensolarada tarde de sbado. Era um homem grande, de aspecto bonacho e simptico. Explicou que Adrienne havia torcido o p e no podia dirigir.
	Foi timo que Molly viesse para c, assim ela poder repousar.
	Estou feliz em ajudar  Jenna disse, ignorando o mau humor de Edmund.  Foi uma longa viagem, se voc quiser passar a noite aqui e viajar amanh, ser bem-vindo. Temos muitos quartos.
	Obrigado, prefiro ir agora. No quero deixar Adrienne sozinha por muito tempo. Ela est completamente isolada se precisar de ajuda.  Despediu-se de Jenna e se voltou para Molly.  Voc vai ficar bem. Venho busc-la na semana que vem. No se esquea de ligar para sua me, est bem?
A menina concordou, estalando um beijo no rosto de Bud e entrando, curiosa para explorar a casa.
	 uma pena ele no ter demonstrado a mesma preocupao quando jogou o trator sobre ela!  Edmund comentou, observando a caminhonete sumir de vista.
	No entendo por que voc tem tanta raiva dele! Deveria ficar feliz por ele cuidar bem de Adrienne.
	Por favor, Jenna! Bud  um idiota!  ele passou um brao protetor por seus ombros e sorriu.  Voc seria capaz de ter palavras boas at para seu pior inimigo! Bem, vamos ver o que Molly est aprontando.
Dr. James Franklin era velho o bastante para satisfazer pais exigentes, e jovem o bastante para inspirar confiana em pacientes mais novos.
	Preciso de uma radiografia plvica  disse para Edmund quando terminou de examinar Molly.  Mas posso lhe adiantar que o tratamento que vem fazendo coincide exatamente com o que eu prescrevia.
	Observei que ela est forando a perna direita, tenho medo que fique com defeito para o resto da vida.
	No se preocupe,  medida que se recuperar com a fisioterapia, isso vai se corrigir. Nesse meio tempo, no apresse sua filha. Deixe-a seguir no seu prprio ritmo.
	E quanto  atrofia muscular?
	E normal, depois de um longo-perodo com a perna engessada. Este processo ser revertido. No h evidncias de leses nos nervos, e ela est tendo uma excelente recuperao.
Edmund sorriu satisfeito depois das explicaes do especialista. Aps a consulta, estava com um bom humor que Jenna no via h muito tempo.
	Espero que agora voc fique convencido de que Adrienne e Bud cuidam bem de sua filha  comentou mais tarde, enquanto tomavam ch na varanda.  A propsito, o que Adrienne achou de voc consultar outro es pecialista?
	Ela no sabe. No preciso da permisso dela.
	Edmund, ela  a me!  exclamou indignada.  Sabe, s vezes suspeito que voc esconde alguma coisa...
	Eu sou o pai, e isso  que conta.
	No! Edmund, at quando vai acus-la pelo acidente? Acidentes acontecem, mesmo sob a mais rigorosa superviso. Voc sabe disso.
	O que sei  que minha filha podia ter morrido, e farei qualquer coisa para que no corra o mesmo risco novamente.
	Entendo... Afinal, foi por isso que voc se casou comigo, no ? Nosso casamento foi por pura convenincia. E eu esperava que ns pudssemos desenvolver...
	Desenvolver o qu?
	Respeito mtuo. Que pudssemos compartilhar...  Mais uma vez Jenna hesitou, com medo de que sua voz no sasse.
	Compartilhssemos o qu? Amor?  O tom expressava nada mais do que um divertido cinismo.
	Seria to terrvel assim?
	Seria desastroso! Jenna, somos adultos, podemos administrar nosso relacionamento e nosso corao para vivermos bem. Precisamos estar bem para receber o beb que vai chegar.  Edmund fez meno de levantar, e ela o impediu com um gesto.
	Espere um pouco, Edmund! Voc me disse que Molly precisava ser resgatada de uma situao de risco com sua ex-esposa quando, de fato, no existe tal situao  ela sentenciou, convicta.  A nica coisa que voc quer  punir Adrienne por tirar sua filha de voc!
	No tenho que provar nada para voc, Jenna, especialmente quando Molly est envolvida.. Ele deu u
soco na mesa de vime, fazendo tremer as xcaras de porcelana.  Apenas quero lembr-la de que agora  minha
esposa... deve fidelidade a mim, e no a Adrienne.
	Esposa?!  ela quase gritou, furiosa.  Edmund, por favor!  bvio que no sou nada alm de um acessrio necessrio. Depois de servir ao seu propsito, vai me descartar como um sapato velho.
 Quer voc queira, quer no, estamos casados. Pode apostar que no vou deixar que leve meu filho, como Adrienne fez com Molly!
Edmund levantou-se e chamou a filha para entrarem, ignorando os protestos da criana para continuar brincando no gramado.
Embora o sol estivesse brilhando naquela tarde de setembro, Jenna sentiu um arrepio percorrer a espinha. O gosto amargo do pnico a invadiu, deixando a terrvel sensao de vazio que a fazia desacreditar no futuro.
CAPITULO X

Todas as noites, antes de dormir, Molly ligava para dizer boa-noite para a me. Edmund costumava acompanh-la, enquanto Jenna retirava a mesa do jantar.
No dia em que a levaram ao especialista, no entanto, Molly foi procurar Jenna na cozinha.
	Mame quer falar com voc.
	Jenna, vocs levaram Molly ao mdico?  Adrienne perguntou, assim que Jenna apanhou a extenso da cozinha.  Alguma coisa errada? Ela est doente?
	Ela est perfeitamente bem, Adrienne.
	Mas vocs a levaram ao mdico?
	Bem... sim.
	Por qu?
	Acho melhor voc perguntar a Edmund  Jenna sugeriu, sentindo que pisava em terreno delicado.
	Estou perguntando para voc, Jenna.  Adrienne disse, tensa.  O que est acontecendo?
	Nada. Edmund apenas... queria ter certeza de estar fazendo tudo que fosse possvel para a recuperao de Molly.
	E por que no me consultou, j que sou eu que tenho acompanhado o tratamento dela? Ou ele acha que estou sendo relapsa?
	No se trata disso, Adrienne. No se preocupe, Molly est bem. Acho que seria melhor que falasse com Edmund, ele poderia explicar.
	Ento h algo para ser explicado! Bem, coloque-o na linha, quero saber o que est acontecendo.
	Ele apenas est tentando ser um bom pai.
	Ah! A noo de Edmund de ser bom pai  tratar a filha como se fosse parte de seu inventrio. Ela  apenas mais um item para ele.
	Voc no est sendo justa, Adrienne  Jenna tentou ponderar, embora concordasse com ela.
	No? Voc vai mudar de ideia assim que seu beb nascer! Estou avisando, Jenna, ele vai querer tomar conta de todos os aspectos da vida do beb. Foi por isso que nosso casamento terminou. Edmund coleciona pessoas da mesma forma que coleciona os itens de suas lojas.
	Obrigado pelos elogios, Adrienne!  A voz de Edmund soou por toda a extenso da sala.  Tenho certeza que minha esposa se sente bem melhor agora, depois de ouvir sua verso dos fatos. O que voc est pretendendo fazer? Sabotar meu casamento?
	Voc  que tem explicaes para me dar. O que tem a dizer da visita misteriosa ao mdico? Por que no me disse nada?
	Pela mesma razo que voc esperou doze horas para dizer que Molly quase foi esmagada pelas rodas do trator que Bud dirigia  ele respondeu prontamente.
	A nica razo de no ter ligado antes foi no ter conseguido encontr-lo! Tive que esperar at que algum conseguisse localiz-lo, lembra-se?
Jenna no quis ouvir mais nada. Desligou o telefone ainda mais convicta de que Edmund acusava injustamente a ex-esposa. Parecia querer puni-la por imaginar que a filha se vincularia a Bud e o deixaria em segundo plano. Ficar com Molly no passava de um jogo que precisava vencer a qualquer custo!
	Por que papai est bravo?  a menina perguntou com voz chorosa, estendendo os braos para Jenna.
	s vezes, os adultos dizem coisas sem pensar, querida  respondeu com carinho, tomando-a no colo.  Seu pai est preocupado com voc.
	Ele vai me fazer ficar longe da mame?
Aflita, Jenna no soube o que responder. Dizer a verdade seria melhor? No poderia, seria mais um choque para a criana!
	No, querida. Voc vai para a casa da mame em breve.
Molly colocou o dedo na boca e a encarou com lgrimas nos olhos.
	Quero ir para casa  choramingou.  Estou com saudade da mame e do papai Bud.
	Querida, est muito tarde para dirigir. Que tal se eu lesse uma boa histria para voc depois do banho e amanh, se ainda quiser ir para casa, falamos para o papai lev-la?
	No ser preciso  Edmund sentenciou, entrando na cozinha.  E agradeceria se no fizesse promessas que no pode cumprir.
	No  hora para discusso, Edmund. Molly j teve muito por um dia!
	Venha, doura.  Ele estendeu os braos para a filha.  Vou coloc-la na cama.
Apesar do instinto de proteo que a fazia apertar Molly nos braos, Jenna fez o que ele pedia. A pobrezinha j estava sendo jogada de um para o outro, no precisava de uma terceira pessoa para atrapalhar.
Suspirando, foi para o jardim e sentou-se na confortvel cadeira de vime. Acariciou o ventre, que comeava a ganhar formas arredondadas. Suas costas doam e os ps estavam inchados, mas eram desconfortos que um banho quente e uma boa noite de sono resolveriam. O que realmente a incomodava era a atitude de Edmund.
	Ela dormiu?  perguntou assim que ele se aproximou.
	Sim, mas no graas a voc. Por que ela voltou a chupar o dedo? Havia parado desde o ano passado.
	E uma manifestao de que est chateada. Crianas na idade dela regridem facilmente quando sua segurana  abalada. Ela ouviu sua discusso com Adrienne.
	Por que voc teve que dizer que fomos a um especialista?  criticou severamente.  No percebe que est tirando minha autoridade?
	Foi Molly quem contou. E no teria ficado to chocada se voc tivesse primeiro discutido o assunto com ela.
	Mais algum conselho?  perguntou em.tom spero. 
	Irene acha que voc  muito possessivo com Molly, e ela est certa. Voc no se importa com as necessidades de sua filha. Est obcecado por vencer Adrienne, como se estivesse em uma disputa, e est usando Molly para isso.
	Parece incrvel que voc tenha falado em amor!  ele comentou com ironia.
	Agora vejo o quanto me iludi!" A voz dela morreu na garganta, enquanto lutava para conter as lgrimas.  Achei que nosso casamento valia a pena, que poderamos crescer e confiar um no outro. Mas como posso confiar em voc, se nem voc mesmo tem noo do que est fazendo?
Lgrimas rolavam por seu rosto, embaando a imagem do homem furioso  sua frente, como se fosse uma miragem.
	Voc no  que o pensei que fosse!  ela desabafou entre soluos.  Eu no o conheo, nunca conheci. Acho que cometemos um tremendo engano!
	Por qu? Apenas porque discordamos em um ponto?
 Edmund sentou-se na ponta da cadeira, apoiando as mos sobre os joelhos.  Jenna, onde est seu senso de proporo?
	No se trata de apenas um ponto! H uma criana em jogo, e no vou ajud-lo a perpetuar o mito que voc construiu, achando que est fazendo um favor por tir-la da me. No quero ser parte do jogo!
	Voc vai fazer exatamente o que prometeu ao se casar comigo. Conseguiu um marido respeitvel quando precisava, em troca concordou em ser uma esposa qualificada para me ajudar a trazer minha filha de volta.
	O que voc prope, Edmund? Vai me amordaar para que no fale mais nada? Porque esse ser o nico jeito
de me manter calada!
	O que aconteceu com as promessas que voc fez no dia do casamento?
	Amar, respeitar e honrar, voc quer dizer? Optamos por uma cerimnia breve, e no tive de fazer tal juramento! Portanto, no tenho que quebrar minha palavra. Se espera que me submeta a sua vontade, pode esquecer!
	E quanto s outras promessas que trocamos em particular, quando voc prometeu que me ajudaria a ter a custdia de minha filha?
Jenna levantou-se e o fitou com chispas de dio nos olhos.
	Eu no sabia da verdade. Portanto, aquelas promessas no valem.
Jenna saiu correndo para que ele no a visse chorar, certa de que cometera o maior erro de sua vida. Estava chocada com o egosmo e a prepotncia de Edmund!
Naquela noite, dormiu no quarto de hspedes. No confiava que pudesse resistir aos apelos sensuais do corpo viril ao lado do seu, e preferiu se proteger.
Durante a madrugada, estava acordada quando ouviu um gemido no quarto de Molly. Talvez a pequena estivesse sonhando, pensou, levantando-se e caminhando para o quarto dela.
	Molhei a cama...  ela choramingou, estendendo os braos para Jenna assim que a viu entrar no quarto.
	Oh, querida, no faz mal. Est tudo bem. Vamos tomar um banho e vestir um pijama seco.  Pegou-a nos braos, seguindo para o banheiro no fim do corredor.
	Mas minha cama est molhada!
	No se preocupe, amanh vamos trocar o colcho. Voc pode dormir comigo esta noite.
Ao voltarem, Edmund estava parado na porta do quarto.
	O que aconteceu? Molly est doente?
	No, aconteceu apenas um pequeno acidente.
	Ela molhou cama?  ele perguntou, assustado.
	Isso no  nada demais  Jenna tentou apaziguar ao ver a reao de Edmund.
	Voc no acha que ela j est bem crescida para isso?
	Edmund, ela j est constrangida o bastante!  Jenna censurou, impedindo-o de continuar.
	Para onde vo?  ele perguntou quando viu que no voltavam para o quarto de Molly.
	Ela vai dormir comigo.
	No h necessidade. Vou lev-la para minha cama.
Porm, Molly agarrou a mo de Jenna e se ps a chorar.
	No! No quero dormir com papai!  murmurava entre soluos.
Embora ele merecesse, Jenna ficou penalizada ao ver a tristeza estampada no rosto de Edmund. Ele amava a filha, no havia dvidas. O problema era que no conseguia dividi-la com outras pessoas que tambm a amavam.
	Venha com o papai, querida...  ele quase suplicou, magoado.
	No desta vez, Edmund. No quero deix-la ainda mais chateada do que j est. Boa noite
Ele ainda estava parado, quando ela fechou a porta do quarto, com o ar mais desolado do mundo.
Depois do silencioso caf da manh do dia seguinte, Edmund levou Molly para a piscina enquanto Jenna tomava um banho. A luz da secretria eletrnica estava piscando quando saiu do banheiro, e um homem que se identificara como Peter McDough havia deixado uma mensagem:
Consegui uma entrevista no Tribunal para o final da semana. Temos de nos encontrar ainda hoje, se possvel, para tratar dos detalhes finais. Preciso que sua esposa tambm esteja presente, porque ela  crucial para o bom andamento do processo.
Mesmo que ele no tivesse dito, estava claro que se tratava de um advogado. Era bvio tambm que Edmund j entrara com um processo legal para a obter custdia de Molly, sem lhe dizer nada!
	Esperava que voc fosse mais aberto sobre o que estava fazendo  ela comentou ao transmitir-lhe o recado, sentando-se numa cadeira no deque da piscina.
	No crie caso, Jeina. Estou apenas obedecendo ordens mdicas, tentando poup-la de aborrecimentos.
	Que conveniente!  ela cruzou os braos sobre o peito.  No vou colaborar para este processo! Quero ser
capaz de me olhar no espelho e no ter vergonha de mim.
	O que deu em voc, Jenna? Quem a ouve falar, pensa que voc se casou com um criminoso! O que h de to terrvel em querer a custdia de minha filha?
	Oh, Edmund! Voc no pode comprar as pessoas! Voc no entende...
	No, no entendo  ele respondeu furioso.  Tente me explicar. Depois de tudo que voc disse sobre pais que abandonam seus filhos, recusa-se a me apoiar quando estou tentando fazer o melhor para minha filha.
	Ela no  um item de seu inventrio, e receio que se torne algo assim se no me recusar a fazer parte disso.
Naquele momento, o rancor e o ressentimento pareciam ser os nicos sentimentos entre eles.
	Certo. No precise de voc!
Jenna percebeu a transformao nas linhas do rosto de Edmund, que chamou Molly e a carregou para dentro.
	No nos espere para o almoo  avisou por sobre o ombro.  Vamos fazer compras  tarde e no sei que hora voltaremos.
O dia se arrastou para Jenna. Mal conseguiu tocar na comida, e dispensou os empregados para que no percebessem sua aflio. s duas horas da tarde, ainda sem ter qualquer notcia de Edmund, convenceu-se que no devia esperar por um milagre. Ele no mudaria de ideia apenas para agrad-la!
Frustrada, foi para o jardim. Precisava fazer alguma coisa para preencher o tempo. Estava limpando o canteiro de gernios quando viu um veculo se aproximar, e reconheceu Bud por trs do volante, com Adrienne ao seu lado.
	Viemos buscar Molly  ela disse, pulando da cabine com dificuldade.  No sei o que Edmund est planejando, mas quero minha filha de volta!
	Eles no esto em casa  Jenna informou, constrangida com a situao embaraosa.
	Para onde foram?
	Foram ao shopping  ela respondeu, sem conseguir encarar Adrienne.
	Certo, vamos esperar. Enquanto isso, voc poderia arrumar a bagagem de Molly?
O pedido soava como uma splica velada, e Jenna sentiu um aperto no corao ao pensar na atitude egosta de Edmund.
	Entrem e esperem na sala enquanto isso  convidou, tentando ser gentil.
	Sabemos que esta no  uma visita social, Jenna. No se preocupe em ser a anfitri perfeita.
	Calma, querida. Jenna no tem nada a ver com isso  Bud interveio, colocando a mo sobre seus ombros e voltando-se para Jenna.  Queira desculpar, ela est muito nervosa.
	Eu entendo. Adrienne, se voc no se sente  vontade para entrar em casa, espere na varanda. Est muito quente para ficar aqui fora.
	Oh, Jenna, me desculpe!  Adrienne a encarou, arrependida.  No quero atrapalhar!
	Nem pense nisso! Eu precisava mesmo sair do sol, e estava indo preparar um ch gelado. Entrem, por favor.
Jenna os acomodou nas cadeiras de vime da varanda e entrou para preparar a bebida, rezando para que conseguisse administrar a situao sem trazer maiores prejuzos para Molly.
Quando voltou com osjcopos, Adrienne estava recostada na cadeira de balano e parecia mais calma.
	 muito gentil de sua parte, Jenna  agradeceu, apanhando o copo.  Bud est certo, voc no tem culpa. Molly me disse que voc est sendo maravilhosa com ela! Est muito excitada a respeito do irmozinho, e pediu para comprar um presente para ele.
A garganta de Jenna se contraiu, enquanto lgrimas embaavam seus olhos. Constatar a generosidade daquela mulher diante da nova famlia de seu ex-marido e saber que ele planejava uma vingana deixou-a completamente desolada.
Felizmente, Edmund e Molly retornaram naquele momento. A criana deu um grito de alegria ao ver a me e pulou em seus braos.
Desculpando-se, Jenna murmurou alguma coisa a respeito de fazer uma ligao e entrou. Edmund estava errado, mas ainda era seu marido e no podia conden-lo diante da filha.
Adrienne, Bud e Molly j haviam partido quando ela voltou para o jardim, uma hora mais tarde.
	Onde est Molly?  perguntou, decepcionada por no ter se despedido.
	Foi embora, e voc tambm foi responsvel por isso!  ele respondeu com hostilidade.
	O que fiz de errado? Permiti que entrassem na sua propriedade? Deixei que sentassem em suas cadeiras e bebessem em seus copos?
	O que a fez ficar do lado deles e contra mim, deixar a bagagem de Molly pronta e permitir que a levassem para casa? Diga-me, Jenna, que outras surpresas voc est, preparando para mim?

CAPITULO XI

Os olhos de Jenna encheram-se de lgrimas. Ela o fitou como se o visse pela primeira vez, mal reconhecendo o homem gentil e atencioso pelo qual se apaixonara.
	Ora, Edmund, no sou eu quem est tramando uma guerra s escondidas!
	Jenna, tente entender...
	Voc mentiu para Adrienne!  ela o cortou, recusando-se a ouvir.
	E voc, que est acima de ns, pobres mortais, re solveu punir meu erro me traindo, certo?
	No, eu no o tra. E se houve algum erro, foi apenas meu.
	Oh, ento voc admite que  falvel!  ele exclamou, com cinismo.
	Eu devia ter seguido meu instinto, mas fui tola o bastante para seguir meu corao.
Edmund deu uma sonora gargalhada.
	Corao? Voc acha que tem corao, se assim que virei as costas, ligou para Adrienne vir para c o mais rpido que pudesse?
	Foi isso que ela lhe disse?
	No precisava dizer nada para que eu percebesse o bvio! Acho que voc ficar feliz em saber que ela pretende lutar comigo pela custdia de Molly.
	No posso acreditar que isso o surpreenda, Edmund. O que voc esperava? Que ela lhe entregasse a filha sem uma palavra? Ela  me, e no uma bab que cuidou de Molly enquanto fosse conveniente para voc!
	Voc seria uma excelente advogada de defesa!
Ela respirou fundo, se esforando para no explodir.
	Voc  um homem excepcional, Edmund. Eu o admiro desde o dia em que nos conhecemos. Durante o tempo em que estivemos casados, aprendi a admir-lo ainda mais, e esperava que nossa vida em comum fosse durvel e feliz.
Jenna mal conseguia articular as palavras, pois sua voz foi sufocada pela emoo enquanto grossas lgrimas corriam de seus olhos.
	O que quero dizer, Edmund,  que me apaixonei por voc!
	Sou capaz de imaginar como se comportaria se me odiasse!
Mortificada com a frieza de Edmund diante da revelao da mais profunda de suas emoes, ela cobriu o rosto com as mos.
	No se trata de voc, apenas.  a felicidade e a segurana de sua filha que esto em jogo!
Se ele estivesse em seu juzo perfeito, teria ponderado antes de falar. Mas quando isso lhe ocorreu, j era tarde.
	Voc me deixou furioso, Jenna. O jeito como est falando e agindo nos ltimos tempos me faz pensar que posso perder minhas duas crianas. Droga, estou pronto para pagar o que for preciso para ficar com meus dois filhos!
A sbita palidez no rosto de Jenna, como se todo seu sangue fosse drenado de sua face, o deixou assustado.
	No sei mais o que estou dizendo, Jenna... Por favor, me ajude!
Ela afastou-se bruscamente quando ele a tocou, dando-lhe as costas. Edmund deixou os braos penderem ao longo do corpo, impedido de dizer as palavras que ecoavam em sua cabea: Eu me importo com voc como jamais me importei com algum! Amor no fazia parte do plano. No sabia como administrar uma emoo to nova, to desconhecida, to. diferente de tudo que j vivera. Recusava-se a admitir at para si mesmo que a amava desde o momento em que a vira entrar no restaurante, desamparada e infeliz... Estava perdendo a nica mulher que realmente amara, mas as palavras que vinham do seu corao morriam na garganta... Ao v-la se afastar, teve certeza que, se a perdesse, no teria razo para viver.
	Eu te amo!  gritou, como se as palavras brotassem de todas as artrias e ligamentos de seu corpo.
Jenna deteve-se, lutando contra o impulso de se atirar nos braos dele. Porm, no podia admitir que ele continuasse a agir de forma to egosta. Seria a ltima oportunidade de faz-lo refletir e mudar.
	Se me ama, pare com essa luta insana contra Adrienne. Fique satisfeito com o que voc tem  ela disse sem se voltar.
	Querida, no me pea para trocar uma coisa por outra.
Ele se aproximou e tocou-a no ombro, fazendo com que o encarasse. Jenna reuniu todas as foras para resistir, mas foi capturada pelo brilho intenso daqueles olhos azuis. Ainda tentou lutar contra a paixo que explodia em seu peito, mas o impacto que aquele olhar lhe provocava deixou-a sem foras.
Deixou que os braos fortes a envolvessem e entregou-se s carcias sensuais que faziam seu corpo tremer de antecipao. Quando Edmund a carregou para o quarto, no resistiu.
Fizeram amor apaixonadamente, como se fosse a primeira vez.
No dia seguinte, quando Edmund voltou para casa depois do trabalho, Jenna havia partido.
Por mais de duas semanas, Jenna viajou e descobriu lugares que antes eram apenas nomes no mapa. Finalmente, depois de dirigir um dia inteiro, foi parar onde tudo comeara. Estacionou o carro no The Inn numa tarde chuvosa de outubro. Registrou-se e retirou a bagagem do carro. Desceu para jantar apenas porque no queria que o beb perdesse uma refeio.
Entrou no restaurante iluminado pela luz de velas sentindo-se mais sozinha do que nunca.
	Jantar para uma pessoa, madame?  o maltre perguntou educadamente.
Por uma incrvel coincidncia, ele indicou-lhe a mesma mesa da noite em que conhecera Edmund... Por mais que se esforasse para no pensar, tudo parecia levar a ele.
O que teria acontecido? Teria conseguido a guarda de Molly? Sabia que ele acreditava estar fazendo o melhor para a filha, mas no podia concordar com seu egosmo. E, mesmo que pudesse ignorar sua prpria conscincia, receava que tambm tentasse tirar seu beb. A situao o deixara fora de si, mas a teimosia em ficar com a guarda da filha havia se tornado uma obsesso para ele.
Jenna empurrou a salada, completamente sem apetite. O casamento estava acabado e seria justo que avisasse Edmund. Na nota que deixara antes de partir, havia pedido para que no tentasse encontr-la, e que lhe desse tempo para curar a ferida. Porm, ele tinha o direito de saber que no voltaria para ele.
Jenna ligou no minuto em que voltou para o quarto. O som da voz sensual deixou-a muda. Arrependida por no ter controlado o impulso, percebeu que era tarde demais para evitar o perigo.
	Jenna? Querida,  voc?
	Sim  respondeu por fim depois de um longo silncio, lutando para no cair em pranto.
	Graas a Deus! Querida, onde voc est? Voc est bem? Quando vai voltar para casa?
	Edmund, no vou voltar.
	O que voc est tentando dizer?
Jenna ouviu a incredulidade na voz, quase podia ver a descrena no rosto msculo.
	Querida, voc no quer dizer isso. No pode ser assim. Ns...
	No!  ela o interrompeu, antes que suas foras se . esgotassem.  Estou ligando para dizer que pretendo entrar com pedido de divrcio.
	Voc tem certeza que  isso que quer?
Certeza? No! Como qualquer mulher poderia ter certeza de terminar uma relao com o homem que amava? Porm, respirando fundo, ela prosseguiu:
	E inevitvel. Chegamos a um impasse e no vejo jeito de resolv-lo. O divrcio  a nica opo.
	Est bem, mas quero que diga isto diante de mim. Estamos falando sobre o fim de um casamento, Jenna, e no sobre cancelar uma viagem. No aceito que isso seja feito por telefone.
	Receio que no tenha escolha.  Jenna desligou o telefone antes que se deixasse convencer pela doce persuaso daquela voz. Ligou para a recepo em seguida, pedindo que no passassem nenhuma ligao para seu quarto.
Era pouco mais de nove horas, cedo demais para se deitar. Como sempre acontecia  noite, o beb estava agitado. Ela gostava daquela sensao, mas estava triste demais para conversar com ele. Acariciando o ventre, caminhou at a janela. Nuvens carregadas no cu indicavam uma tempestade iminente.
Jenna se assustou ao ouvir batidas abafadas na porta. 
Por um segundo, a esperana que fosse Edmund aqueceu seu corao. Mal pde disfarar a decepo ao abrir e se deparar com o funcionrio do hotel.
	Desculpe-me perturb-la, madame, mas trouxe algumas velas porque a tempestade pode causar algum dano na rede eltrica. Se desejar algo do servio de quarto, sugiro que pea agora.
	Obrigada, pea que tragam ch.
	Providenciarei imediatamente. Deseja que acenda a lareira?
	Sim, seria timo.
Ao menos, estaria aquecida, pensou ao ver as chamas crepitando. Mas o calor do fogo no seria suficiente para aquecer seu corao como os braos de Edmund...
A tempestade caiu uma hora mais tarde. O cu veio abaixo, cortado por raios que iluminavam a noite.
Depois de tomar o ch, estava pronta para se deitar quando outra batida na porta chamou sua ateno. Abriu, esperando encontrar algum funcionrio do hotel para remover a cinzas da lareira ou a bandeja de ch, mas viu-se frente a frente com Edmund. Antes que pudesse respirar, ele entrou no quarto, fechou a porta e puxou-a para seus braos, cobrindo-a de beijos.
Quando Jenna mais precisava manter o raciocnio, sua razo simplesmente a abandonou! No conseguiu resistir  seduo diante do incndio que aquele beijo provocou em seus sentidos. Encostou-se a ele, como se tivesse encontrado uma tbua de salvao.
	Ento, voc ainda quer o divrcio?  ele murmurou, afastando-se ligeiramente.
	Como voc me encontrou?  ela balbuciou com o corao descompassado.
	Sei por onde esteve nas ltimas semanas  ele a fitou com ternura.  O carto de crdito deixa um caminho de evidncia por trs dele, minha querida.
	Como conseguiu chegar aqui to rpido?  ela se espantou.  Quando falei com voc h menos de duas horas, ainda estava em casa!
	Situaes desesperadas exigem medidas urgentes --- ele disse, mergulhando os dedos nos cabelos sedosos.
	Voc achou que eu ia deix-la ir embora? Aluguei um helicptero e vim para c assim que o tempo permitiu.
	No devia ter corrido tanto risco, porque no vou mudar de ideia!  disse, tentando manter o tom mais firme que conseguiu.
Edmund sorriu, e ela desejou que o efeito daquele sorriso no fosse to devastador!
	Voc est maravilhosa! A gravidez deixou-a ainda mais linda!
	Obrigada. E voc est...  lindo, sexy, absolutamente irresistvel!, ela completou para si, mas concluiu simulando indiferena:  maluco por vir aqui com essa tempestade! Alm disso, est perdendo tempo, porque no vou mudar de ideia.
	E o que deve ser mudado, meu amor?
Resistindo com bravura ao apelo sensual da voz grave, ela afastou-se e se ps a arrumar a bandeja de ch, como se sua vida dependesse da posio correta do aucareiro ao lado do bule!
Edmund sorriu ao observar a urgncia com que ela se dedicava  tarefa. Sem a menor cerimnia, despiu a camisa molhada e estendeu-a sobre a poltrona ao lado da lareira.
	O que voc est fazendo?  ela gemeu, comeando a entrar em desespero.  Edmund, no temos mais nada para dizer um ao outro. Acho que j deixei bem claro que...
	Eu abri mo da custdia, Jenna.
	O qu? Voc quer dizer que...
A expresso sincera no rosto msculo no deixava dvida. O brilho dos olhos azuis revelava uma profunda transformao desde a ltima vez que conversaram.
	Depois que voc partiu, pensei melhor e decidi mudar de ideia. Mas isso no tem nada a ver com nossa relao.
	Ento... por qu?  ela perguntou, cautelosa, receando que ele a deixasse mais desolada do que nunca.
	Naquela noite, quando cheguei em casa e no a encontrei, fiquei furioso. Precisava fazer alguma coisa para no enfrentar minha solido e fui para a fazenda com a inteno de trazer Molly comigo.
Jenna sentou-se na cama, ouvindo com ateno. Pela primeira vez, Edmund falava de si, expondo seus sentimentos mais ntimos. Porm, no havia tristeza em seus olhos. Ao contrrio, estavam iluminados por um brilho sereno e tranquilo, indicando que ele finalmente encontrara a paz.
	Quando ela me viu  continuou, com um sorriso triste. , comeou a chorar e a pedir para a me que no me deixasse traz-la. E Adrienne..."ela disse para Molly no ficar triste... que eu era seu pai e que nunca a machucaria.... que deveria vir comigo para se divertir. Mas no foi suficiente. Ela no quis nem olhar para mim. Ento, Adrienne sugeriu que eu fosse dar uma volta para dar um tempo a ela.
Edmund limpou a garganta e esperou um segundo antes de continuar, visivelmente tocado pelo que dizia.
	Naquele momento, me senti o homem mais miservel do mundo. Minha prpria filha estava com medo de mim, e minha ex-esposa mostrava uma compaixo e generosidade que eu no esperava e nem merecia. Em que tipo de idiota estava me transformando?
Jenna sentia-se como se estivesse presenciando um milagre. Estava  beira das lgrimas, comovida com a transformao profunda daquele homem seguro e firme, que nunca admitira estar errado.
	Percebi, pela primeira vez, que voc estava certa. Eu no tinha o direito de usar minha filha para consertar meu orgulho ferido. Estava perdendo tudo o que realmente importava. A disputa pela custdia de Molly havia se tornando uma obsesso! Eu era quem estava errado, atormentado por um cime tolo e infantil, como se minha filha pudesse esquecer de que sou pai dela.
	Edmund, voc est sendo muito cruel consigo mesmo  Jenna tentou ponderar, mas ele a interrompeu:
	Bem, se isso faz alguma diferena, estou tentando consertar as coisas  ele disse com uma humildade que a surpreendeu.  Devo muitas desculpas a voc. Se ainda quiser o divrcio, no vou me opor. Mas...
Ele se aproximou e sentou ao seu lado, tomando as mos dela entre as suas.
	...se voc me der.outra chance, darei o melhor de mim para provar que nosso casamento vale a pena.
	Por qu? Por causa do beb?
	Porque... eu te amo, Jenna!
Jenna bebeu aquelas palavras como se fosse mel derretido. Incerta se estava sonhando ou se o que estava acontecendo era real, voltou-se para ele e o fitou profundamente.
	Tenho medo, Edmund  disse por fim.  Voc tocou meu corao, eu me apaixonei, e nunca estive to vulnervel como estou agora.
O nico som que se ouvia era o crepitar do fogo na lareira, abafado pelos rudos da tempestade.
Durante um longo minuto, Edmund manteve-se paralisado a seu lado. Como se precisasse fazer um esforo sobre-humano, levantou-se e vestiu a camisa. Sem dizer nada, caminhou at a porta e girou a maaneta.
Porm, antes que fechasse a porta atrs de si, Jenna ouviu-se gritar, como se as palavras tivessem vida prpria:
	Edmund, no v embora!
Ele deteve-se e indagou, sem se voltar:
	Por que quer que eu fique?
	Porque... porque todas as crianas merecem crescer com seus pais  ela mentiu, usando a desculpa mais racional que encontrou.
Porm, ao v-lo fazer meno de fechar a porta, gritou:
	Quero que fique, Edmund!
Ele no precisou de um segundo convite. Entrou e trancou a porta, tomando-a nos braos.
Jenna entregou-se de corpo e alma ao toque suave da boca que capturou a sua num beijo apaixonado.
	Quer se casar comigo?  ele murmurou enquanto desabotoava o robe de Jenna com dedos trmulos.
	Mas ns j somos casados!
	Eu sei. S que, desta vez, estou pedindo para que se case comigo porque eu a amo e no posso viver sem voc. E quero que o mundo inteiro saiba disso!
	Mas estou enorme! No podemos esperar at o nascimento do beb?
	Sem chance, princesa... No quero correr o risco de perd-la pela segunda vez!
	Edmund, eu te amo!  Jenna murmurou enquanto ele a carregava para a cama.
L fora, o vento batia contra a janela e agitava as ondas do mar. Dentro do quarto, um mundo de paixo e desejo, repleto de promessas, os fazia esquecer a tempestade.

EPLOGO

Edmund e Jenna casaram-se em novembro, numa magnfica tarde de cu azul. A pequena capela estava repleta. O perfume suave de flores impregnava o ar. O coral comeou a entoar a Marcha Nupcial, as portas se abriram e Molly entrou carregando as alianas numa delicada cesta, enfeitada com flores.
Jenna surgiu, caminhando com graa e elegncia, de brao dado com o pai.
E ento, Edmund estendeu por que estava ali. Guardaria aquela imagem at o fim de seus dias.
Ela usava um vestido azul-claro e carregava um buque de rosas. O vestido evidenciava a gravidez adiantada, e ela estava mais linda do que nunca. Os olhos, o sorriso, o rosto adorvel... tudo nela resplandecia.
Jenna olhava para Edmund como se ele fosse seu anjo da guarda, mas ele sabia que, na verdade, ela era o anjo que o fizera descobrir a felicidade. Ela o levara para o lugar em que se encontrava naquele momento. Ela lhe ensinara o sentido do verdadeiro amor e o transformara num homem capaz de aceitar os compromissos que eram parte da vida.
Edmund recebeu a noiva, dos braos do pai, com um sorriso de orgulho. O que uma mulher como aquela estava fazendo com um idiota como ele?, pensou com um sorriso secreto. No a merecia, concluiu com humildade, mas estava disposto a fazer qualquer coisa para ser digno de seu amor.
	Estamos aqui para celebrar com Jenna e Edmund a renovao de seus votos de casamento.
As palavras do padre soavam ao longe. Edmund s conseguia olhar para ela, fascinado. Jenna, minha esposa, meu amor, minha vida!, dizia seu corao.
	Edmund, voc aceita Jenna...
	Sim!  ele antecipou, provocando um coro de risadas nos presentes.
O padre lanou-lhe um olhar divertido por sobre os culos e prosseguiu:
	Como sua legtima esposa, amando-a e respeitando-a por toda sua vida?
	Por toda a eternidade!  ele jurou, emocionado.
Jenna virou-se para ele com um sorriso to radiante que ofuscava a luz do sol que se infiltrava pelos vitrais da capela. Naqueles olhos adorveis ele viu a confirmao de tudo que estava em seu corao e que jamais poderia ser colocado em palavras. A eternidade no bastava para esgotar a grandeza do seu amor. Mas seria um bom comeo...

FIM

